中国的古建筑大多采用青砖，直到近现代，红砖才开始广泛使用。但是，红砖的历史并不短暂。事实上，中国古人早在五千年前就开始烧制红砖，这与古巴比伦同时期开始烧制红砖的历史相媲美。
青砖和红砖实际上是“亲兄弟”，它们的原料和生产工艺基本相同。都是通过使用粘土制成砖坯，晾晒后放入砖窑，在约900度的高温下烧制。在高温烧制阶段完成后，熄火，依靠窑内外空气流动进行自然降温，这就是风冷工艺。这样烧制出来的砖是红砖。而我国传统的青砖，则是在高温烧制阶段的后期将窑封闭，然后在窑顶浇水进行降温，这就是水冷工艺。
纯手工制作的古代青砖，精美无比。粘土中含有铁，烧制过程中，如果完全氧化，会生成三价铁——三氧化二铁（Fe2O3），呈现红色，即我们常用的红砖。如果在烧制过程中，窑内供氧不足，再加上水冷却，水蒸气会与炽热的碳结合生成一氧化碳、二氧化碳（CO, CO2），在高温下，会将砖坯中的铁离子从三价铁还原成低价铁Fe3O4、FeO和Fe，这样烧制出来的砖就是青色，即青砖。青砖质地致密，硬度和强度高于红砖，耐磨不腐，抗氧化、水化、抗大气侵蚀性能明显优于红砖。这也是我国古建筑经上千年仍然保存完好的原因之一。
然而，青砖的烧成工艺复杂，能耗高，产量小，成本高，难以实现自动化和机械化大规模生产。在古代，中国人讲究阴阳五行，其中青色属水，红色属火。在《道德经》中也有“上善若水”的说法，水在中国人心目中代表了崇高的美德。其次，中国人喜欢素雅，青砖造的房子稳重、庄严，符合儒家思想。因此，古代的中国人选择了产量低、成本高、制作复杂的青砖来建房子，而舍弃了红砖。
考古发掘显示，我国最早的砖是红砖。在一顷仰韶文化时期的砖片中，经过碳十四检测，其年代为公元前3500年到公元前3000年。仰韶文化出土的烧结砖为细泥红陶，证明了中国最早的砖是红砖。
清末，随着洋务运动的兴起，西方先进的机械化制砖设备和工艺被引入我国，从官办到民间，红砖烧制开始兴起。红砖建筑在全国各地逐渐增多。例如，全国重点保护文物福建船政轮机厂，就是使用红砖建造的。
随着引进轮窑及挤砖机械等大规模工业化制砖设备和工艺，红砖烧制变得简单，成本更低廉，红砖得到了迅速发展。特别是解放后，我国房屋建筑基本上都使用机械化生产的红砖，而青砖除了在个别仿古建筑中使用外，已基本退出了历史舞台。
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