孟子主张要舍生取义，但强调不能作无谓的牺牲。在必要的时候可以舍生取义，但是不必要的时候没必要牺牲。他说：“可以死，可以无死，死伤勇。”（《孟子·离娄下》）在可死可不死的情况下，如果选择死就损害了勇敢。
《孟子·离娄上》篇中有一个事例也体现了孟子的这一态度：“
淳于髡曰：'男女授受不亲，礼与？'孟子曰：'礼也。'曰：'嫂溺，则援之以手乎？'曰：'嫂溺不援，是
豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也。'”男女授受不亲虽然是
儒家所遵循的行为规范，但是当嫂子处于生命有危险的情况下，就应该灵活地看待这种规范，所以孟子认为应该有权变思想。男女授受亲固然失礼，但见死不救则不仁义，所以宁可失礼，也不该不仁义。礼节在日常生活中虽然很重要，但在救人生命的情况下，要“舍礼取生”，这显示了孟子在生死选择情况下也持慎重态度。他认为仁义之人不仅不应该作无谓的牺牲，还应该爱惜生命，他说“是故知命者不立乎岩墙之下。”（《
孟子·尽心上》）懂得命运的人是不会站在危墙之下，被倒下来的墙压死将死得毫无价值。要死，也应该是“尽道而死”，这样的死才是死得其所。为此，孟子对死作出了区分：“尽其道而死者，正命也。桎梏死者，非正命也。”（《孟子·尽心上》）来源：学理论·中