《自私的基因》其实结合了
孟德尔的遗传学和达尔文的
自然选择进化学说，从而将达尔文的理论延伸拓展到了社会学的概念。全书很厚，而且道金斯在里面列举了许多专业术语以及动物案例，所以一开始人们读反而会觉得不好读，但是只要静下心就能够感受到作者学识的渊博以及观点的睿智。
这本书的一个观点是：
我们以及其他一切动物都是各自的基因所创造的机器。这里的我们不仅仅指的是人类，同样指的是由基因构成的其他动植物、甚至真菌、细菌。我们所有的这一切都只不过是基因的载体，是基因实现自我复制和遗传的工具和手段。
所以，道金斯在书中如此说道：
成功基因的一个突出特性就是其无情的自私性。这种基因的自私性通常会导致个体行为的自私性。然而我们也会看到，基因为了更有效地达到其自私的目的，在某些特殊情况下，也会滋长一种有限的
利他主义