古代所用胭脂是一种涂抹在面部，使面部看起来有不错精神面貌。
在古代胭脂是一种很受欢迎，喜爱化妆用品。不论男女，对胭脂水粉都很着迷，因为在古代胭脂不一定只给女人使用。
也会有一些喜好香气，或者喜好胭脂制作法，或者还有一些男戏子就比较喜欢胭脂。
在我国历史文献上记载，古代制作胭脂水粉主要使用红蓝花，又名红花。
这种花原本是生长在埃及，后来被汉代商人引进中原，这个花颜色十分红润美丽，最开始也是匈奴人开始制作，看见颜色好看，才被女人拿来使用。
而这个胭脂一词，也是在匈奴中因为妇女被叫做阏氏，这个花生长地方叫做焉支山。
所以才根据谐音把制作出来颜色好看涂料叫做胭脂，渐渐被女性喜欢，一发不可收拾。
在我国妇女用胭脂是大有讲究，一开始技术有限，他们就只能用花来制作，可是保存期和效果都不怎么理想。
于是到了南北朝时期，她们开始研究，加入一些牛髓，猪胰之类物品，因为这样可以加大胭脂里面油性，使用更润一些。
后来不断有人研究，有人实验，把胭脂水粉扩大到更精美水准。会分为涂抹在不同位置产生不同效果，使用起来更加持久好看。
直到唐朝时期开始，胭脂水粉被发挥到极致，不论男女面部都会涂抹一些胭脂。
大家也只是想让自己看起来好看，漂亮，精神一些。有一些面部有缺陷之人，就可以利用胭脂来遮挡。
在古代胭脂水粉很多都是花卉，中药，动物脂肪类部位来制作，少了很多化学品，她们用起来可能不如现在化妆品那么服帖，可是最起码很安全。
在古代胭脂水粉也是男女之间美好表达喜欢之情用品，一个男子喜欢一个女人，就可以送她一个胭脂，让她明白。
在中国古代的时候，女人们就以悦已者为容，而梳妆打扮。在唐代有名的风流公子元稹也描述过早晨女子了抹胭脂的美好画面。可想而知古时候的女子和现在的女人们一样，都很喜欢化妆。在古装剧中我们经常可以看到女子们涂脂抹粉的情形。古代的胭脂是当时张骞出使匈奴时带来的物品。它在传入中原后，在汉朝最为流行。
在中国的古代，胭脂也叫做口脂，它可以用于脸部和唇部。对于胭脂的由来有两种说法，一种说是在商朝燕国的女子会用红蓝花的叶子榨出来的汁，来制作成可以化妆的脂。因为是在燕国发明的，所以取名为胭脂；但是还有一种说法，汉武帝派张骞去西域的时候，他从匈奴那儿将胭脂带回到了中原。因为匈奴称胭脂为“阏氏”，所以胭脂一词就从这演化而来。在古书也有对于此事的记载。但是商朝制作胭脂的水平还不成熟，所以应该是从匈奴传入中原的。
自从胭脂从匈奴流入了中原之后，就受到了中原女子的广泛喜欢。于是人们按照自己喜欢的油脂加入到胭脂当中来修饰自己的妆容。每个时代都有个流行的趋势，当时汉朝最流行的就是“红妆”。我们从汉朝时期文人的诗词当中就可以看到这种现象。上到王宫贵族，下到普通女子，人人都以红妆来装饰自己。因此在汉朝推动了胭脂的鼎盛时代。
自古以来，爱美是人们的天性。当胭脂从匈奴传入到了中原之后，就引起了汉朝女子的“红妆”热潮流，可以说当时整个朝代的女子都以红妆为美，推动了胭脂的广泛流行和使用。而平民和贵族的贫富差距还是很大的，虽然无论哪个阶层都有着爱美之心，但是她们所用的胭脂的质量和色润却有着天壤之别。