乾隆皇帝画像
清朝时期，皇帝在太庙奉先殿祭祖，向祖宗的灵牌祭拜，每年四季的首月，祭祀称作“时享”，岁末称作“祫祭”，此外，遇到皇家婚丧嫁娶、皇帝登基、皇帝亲政、册立皇后、出征外敌等国家大事的时候，都要到奉先殿祭拜祖宗的灵牌。
到了清朝末年，奉先殿逐渐受到冷落，而民国初年，紫禁城成了溥仪的小朝廷，因管理混乱，故宫常常发生太监监守自盗的现象，很多故宫文物在民国初年被窃取倒卖，有的甚至流失海外。
做为祭祀用的灵牌，一般情况下不会被盗窃，原因是人家祖宗的灵牌对收藏文物的人来说，一般不会感兴趣。
可是民国初年，却有人惦记着奉先殿的一块灵牌。
民国三年（公元1914年）某一天，有人忽然发现故宫太庙放置皇帝灵牌的地方少了一块，其中的乾隆皇帝灵牌竟不翼而飞。
直到九十一年后，这个灵牌竟然出现在拍卖场上。
原来，乾隆帝灵牌被一个德国人偷偷收藏起来。
民国三年，德国古董商戴赛尔和一些太监勾结，表示愿意出高价收购乾隆皇帝的灵牌。
太庙管事太监监守自盗，就把这块灵牌偷出来，卖给了戴赛尔。
戴赛尔为何单单要乾隆帝的灵牌，而不是其他皇帝的灵牌呢？
原来，戴赛尔一位祖先叫戴进贤，精通天文学、数学，康熙五十五年（公元1717年）来华传教，因精通天文学，被朝廷任命为钦天监监正，供职长达二十九年。
雍正九年（1731年），戴进贤出任礼部侍郎。
乾隆年间，戴进贤曾表示要回国，乾隆帝不同意，戴进贤就开始撰写《黄道总星图》、《仪象考成》等天文学著作，晚年郁郁寡欢，卒于北京，后辗转归葬故里。
戴进贤的后人戴赛尔为此愤愤不平，于是就趁来华之机，窃取了乾隆帝的灵牌，回到德国之后，每年的万圣节到来，就用灵牌祭祀自己的祖先戴进贤。
戴赛尔去世后，他的后人不知道这块灵牌有啥意义和价值，索性把灵牌放在了地窖里。
公元2005年9月，乾隆帝灵牌出现在港澳中心拍卖会上，卖家为中国台湾一位收藏家，这位收藏家自称：半年前，他从一个叫迪亚克的德国人家中购得。
同时展出的还有北宋书法家米芾的作品《离骚经》，乾隆帝灵牌最终以四百万的价格被一位中国人买下来，使得灵牌辗转近百年，又回到了祖国。
乾隆灵牌
乾隆灵牌长32.5厘米，材质为铜体鎏金，上面有九条龙，环绕着牌位中间位置书写着满文——“高宗纯皇帝”，九条龙代表着“九五至尊”。溥仪被特赦后，供职于故宫博物院，曾向故宫博物院领导提出要求，把祖先的灵牌放在自己家里供奉。