提起糖，许多糖尿病人马上会产生恐惧感，甚至对甜食也往往拒绝。其实，有不少糖或甜食---无糖食品，糖尿病人是可以放心食用的。
糖是人类日常饮食中最重要的食物之一，它不仅使我们的饮食更加多滋多味,而且也为人类的生存提供重要的能量来源。
在日常生活中，最常见的食用糖为蔗糖，因其来源不同，又俗称白砂糖、白绵糖。蔗糖除了能给人们提供所感受到的纯正怡人的甜味感觉以外，每克蔗糖还能产生4千卡的高能量。
在社会已进入到高度文明的今天，饮食的需求已不单单是为了生存而获取能量，而更重要的是饮食已形成一种文化，一种能给现代人带来健康的手段。因此，过多摄取蔗糖，已被认为是一个重要的不健康的因素。不管是发达国家还是发展中国家，在其提出的“国民健康指南”中，无一例外地劝告国民限制对蔗糖的摄入。过多的摄入蔗糖，不仅易使人发胖，诱发高脂血症，尤其是对糖尿病人的病情产生极不利的影响。
糖尿病是一种以糖代谢紊乱为主的疾病。由于各种原因而引发的胰岛素的分泌绝对或相对不足，从而导致糖代谢的障碍，出现血中葡萄糖（血糖）浓度增高。长期慢性过高的血糖会对人体的生理平衡产生重大影响，并由此而引发各系统（心、脑、眼、肾、神经、足、皮肤等）的并发症。对糖尿病患者来说，最终目的是要稳定血液中葡萄糖水平使糖代谢正常。
葡萄糖是一种单糖，日常生活中常常作为输液、口服或作为食品添加剂使用。葡萄糖被摄入后会直接进入人体血液，无需机体代谢而使血糖升高。糖尿病人如误食了葡萄糖会立即引起血糖升高。口服葡萄糖多数用于快速纠正低血糖病人的低血糖症。
蔗糖、麦芽糖（饴糖）是糖类中的双糖，它们被摄取后，会通过胃肠道中酶的消化分解作用产生葡萄糖，而使血糖升高。一个蔗糖会产生一个葡萄糖，而一个麦芽糖会产生两个葡萄糖。因此，糖尿病患者在日常饮食中要严格限制蔗糖及麦芽糖（饴糖）的摄入。
糖尿病患者对食品中蔗糖的含量甚为敏感，但向往那愉快的纯正的甜味刺激，而无法适应单纯低糖或纯粹无糖的食品。蔗糖，可谓让糖尿病人感受到“口欲、健康难两全”,望糖生畏、避而远之。糖尿病人真的要与“糖”隔离、与诱人的甜味绝情吗？
现代科技文明的发展已告示我们，低热量甜味剂（或功能性甜味剂），是两者矛盾的调和者。它不仅能满足人们对于甜味的特殊需求，而且还不会使糖尿病人产生高血糖现象，是一类安全的、健康的甜味剂。不含有蔗糖（或仅含有微量蔗糖——国家规定在0.5%以下）、而使用低热量甜味剂制作的食品，被称为真正意义上的“无糖食品”。这些低热量甜味剂往往在消化道内不被吸收，或不产生葡萄糖，所以不会引起血糖升高，对糖尿病人是安全的。
低热量甜味剂可理解为“可代替蔗糖而应用在功能食品或无糖食品中的甜味剂”。这些甜味剂最主要的有如下数种，对于它们的性质、特点、体内吸收过程和对糖尿病人的影响，做如下介绍。
木糖醇：木糖醇在历史上，最初用途就是代替蔗糖用于糖尿病患者的食品。食用木糖醇通常是以玉米芯等天然植物为原料获取的，它被人体摄入后，引起血糖值的升高很少，一般不会引起不良的代谢效果。试验证明，木糖醇可以认为是糖尿病人的安全甜味剂。但是，木糖醇在人体肠胃中吸收的速度相对较慢，会引起渗透压的不平衡而出现暂时性轻泄和肠胃不适现象，这种现象通常在摄入量过大时出现，停止或减少摄入，这种现象即可消失；持续的摄取，人体对它的耐受性还会上升。
麦芽糖醇：麦芽糖醇属双糖类多元糖醇，主要是通过麦芽糖的醇化（即氢化过程）而得。醇化完全的麦芽糖醇和麦芽糖有本质区别：麦芽糖醇在人体中的吸收率较低，其代谢途径与胰岛素无关，食用后不会引起血糖及胰岛素水平的大幅度波动，极适合制作成无糖食品供糖尿病人或普通人群食用。而麦芽糖（即饴糖）却可以分解出大量葡萄糖，引起血糖升高。所以，使用麦芽糖（即饴糖）制作的无糖食品,糖尿病人绝对不宜食用。还应注意，低质量的、或醇化不完全的麦芽糖醇还会含有一定量的麦芽糖，由此制作的无糖食品，糖尿病人应慎重食用。麦芽糖醇的甜度接近于蔗糖，口味纯正，有液态和固态两种，其物理性质与蔗糖相近，所以，常常用麦芽糖醇代替蔗糖制作无糖食品。同等量的麦芽糖醇致腹泻作用较木糖醇、山梨糖醇小，且产生腹胀及胃肠不适的程度要轻。德国和荷兰的研究表明，在食品加工过程中，凡是可用蔗糖加工生产的食品均可用麦芽糖醇代替蔗糖。
果糖：果糖属单糖型功能性甜味剂，它不会直接影响血糖的升高，也不会导致饭后的血液葡萄糖浓度迅速增加。只有数量很少的果糖代谢产物在低血糖水平时，才能转化成葡萄糖。糖尿病学家认为果糖是适合于糖尿病人较好的甜味剂。应该注意：高果糖浆与结晶果糖不是一回事，两者之间是有严格的区别的。严格地说目前的高果糖浆中均含有相当数量的葡萄糖，它不属于功能性甜味剂范畴，同样会引起血糖的显著升高。因此，糖尿病人不应该食用含有高果糖浆的食品。
其他的糖醇类：赤藓糖醇、异麦芽糖醇等属于另一类的多元糖醇类功能性甜味剂。这一类糖都是由相应的糖经镍催化加氢而制得的。赤藓糖醇是小分子的甜味剂，其甜度是蔗糖的60-70%，热量是蔗糖的10%。它不被机体内酶系统所代谢，不会影响正常的糖代谢。健康人以1g/kg剂量摄入3h后，其血糖水平和血液胰岛素水平没发生明显变化，因此，赤藓糖醇可供糖尿病患者食用。异麦芽糖醇的性质及对糖尿病人影响与麦芽糖醇相似，也是糖尿病人的安全甜味剂。这些多元糖醇（包括麦芽糖醇和木糖醇）在人体的肠胃中类似膳食纤维，不被肠胃所消化吸收。
合成甜味剂：如阿斯巴甜、安赛蜜、甜味素、糖精钠、三氯蔗糖等，是另一类功能性甜味剂。合成甜味剂的优点集中体现在：（1）不参与机体代谢：大多数人工合成的甜味剂,经食用后原原本本的排出体外，不提供人体能量，不升高血糖，适合糖尿病、肥胖人和中老年人等特殊营养消费人群食用。（2）甜度较高：一般都在蔗糖甜度的50倍以上。（3）不是口腔微生物的合适作用底物，不会引起牙齿龋变。合成甜味剂一般甜味不够纯正，甜味特征与蔗糖还有一定的差距，在使用时一般采用多种低热量甜味剂复配，以达到蔗糖的甜味纯正效果。合成甜味剂在世界上许多国家被批准使用，其安全性得到充分肯定，在我国也被批准使用。
阿斯巴甜属二肽类合成甜味剂，其来源是由氨基酸——L-天冬氨酸和L-苯丙氨酸缩合而成，故习惯上称其为“蛋白糖”。阿斯巴甜具有清爽、类似蔗糖一样的甜味。其甜度近似于蔗糖的160-220倍，其最大的缺点是不稳定性，高温、酸、碱都会产生对它的破坏。世界食品添加剂联合专家委员会、世界病理学研究会等组织均先后发表评价，声称阿斯巴甜是一种安全可靠的甜味剂。
安赛蜜是上世纪80年代发展起来的一种很有发展前途的人工甜味剂。其甜度与对照物蔗糖液的浓度有关，3%浓度的对比约是蔗糖甜度的200倍。安赛蜜甜味单一，没有人工合成甜味剂糖精钠所具有的苦后味与金属味，它常与其它甜味剂复配使用。安赛蜜最大的特点是对热和酸性质稳定，即使在酸性饮料极限(40℃、PH3)环境条件下也未发现甜味有任何的损失现象。用安赛蜜作甜味剂的范围很广，包括供糖尿病人的食品及低能量食品，并可作糖的替代品。
糖精钠作为人工合成甜味剂已有100多年的历史,其甜度为蔗糖的300倍,糖精钠化学性质稳定,价格便宜,可广泛用于各类食品中。尽管因其在食用方面受到过质疑,但至目前没有证据表明其在安全性方面的问题。目前,美国、英国、欧共体及中国等80多个国家仍继续使用。世界食品添加剂联合专家委员会也同意继续使用。
目前，使用低热量甜味剂制作无糖食品已经比较普遍，市场上各种各样的无糖食品琳琅满目，的确为糖尿病人的生活带来了极大的方便。但是，如果糖尿病人掌握了以上各种糖的特点，就可以准确区分哪些无糖食品是适合自己食用的了。当然，这不包括食用以自然含有蔗糖的食品原料（如含糖水果）、或使用饴糖等制作的不安全的“无糖食品”。
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