在 Java 中，引用是指一个指向对象的指针。当我们声明一个变量时，如果这个变量的类型是一个类或者接口，那么这个变量就是一个引用。在这种情况下，变量保存的是一个内存地址，这个地址指向被引用的对象在内存中的位置。因此，我们可以通过引用来访问被引用对象的属性或方法。
Java 中的引用还有一个重要的概念，即“引用类型”。引用类型是 Java 中的一种数据类型，它指向某个对象的引用。Java 中有四种引用类型，分别是强引用、软引用、弱引用和虚引用。这些引用类型各自具有不同的功能和特点，比如强引用保证被引用对象不会被垃圾回收，而软引用和弱引用可以在系统内存不足时释放被引用的对象。这些引用类型的使用可以帮助我们更好地管理内存和提高程序效率。
在 Java 中，引用的使用非常广泛。我们可以将引用作为方法的参数传递，也可以将它们作为方法的返回值返回。此外，Java 中的集合类也经常使用引用来保存对象。使用引用可以避免对象被重复创建，提高程序的效率。同时，建议在使用引用时要注意对象的生命周期，避免出现引用空指针或引用被释放的情况，从而保障程序的正确性和稳定性。