从广义上来说这三种相机都是指同一类数码相机，微单和单电都属于无反相机。是指采用无反光镜设计、电子取景器（EVF）且具有数码单反功能（如可更换镜头、具备快速相位检测自动对焦，较大的影像传感器尺寸等）的相机。
无反相机最初是指采用固定式半透镜反光板相机，也称半透镜相机。尼康、佳能在胶片专业级单反上都采用过。其目的就是想在超高速连拍时，消除传统单反反光板上下运动所产生的振动、延迟、取景器全黑时间过长等不利因素。不过由于采用这类半透镜技术的胶片单反，在取景器明亮度、AF（自动对焦）性能等方面都不能完全满足专业用户的需求，所以就没有继续发展下去。代表机型就是佳能为84年奥运会特制的高速型New F1。
2008年松下与奥林巴斯联合发布了一种名为Micro 4/3格式（简称M4/3）的相机标准。在这种相机上取消了反光板和五棱镜结构，同时相机镜头仍然是可以更换的。这样该类相机有一个正规的名称：可换镜无反相机，简称无反相机。这种相机严谨地描述应该是：可换镜头、无反光板、电子取景相机——这3个要素可谓是缺一不可。
2010年索尼对原有单反相机A900的结构进行了改造，首先在保留反光板的前提下去除了上方的五棱镜，反光板固定改用半透明半反射材料，当被摄物体光线入射后，一部分光线可被反射到对焦系统，另一部分则直接透射到感光元件上，进而实现电子取景。索尼将这种结构的A卡口无反相机称作单电。
这样“单电”这个名词就具有了混合含义，其一等同于无反，其二指采用半透镜技术的索尼A卡口相机。索尼这样命名的目的就是为的是把A卡口无反相机与同时推出的去除反光板与五棱镜的可更换镜头数码相机NEX系列无反相机区分开来。
目前“微单”是索尼为旗下NEX系列、α系列（包括全画幅的A7系列）无反相机在中国注册的商标。狭义上的“微单™”专指索尼产品，广义上的“微单”也指其他厂商的无反相机。