全球空气污染问题日益严重，城市成为主要污染源。
建设生态文明，全面调整城市布局、工业结构、管理水平，是治本之策。大城市空气污染比中小城市严重，中国空气污染最严重的城市人口在100万至200万之间。污染物相互作用，叠加形成严重区域，环境质量下降。
除PM 2.5外，其他大气污染物也超标。只治理PM 2.5，治标不治本。西部地区城镇化水平低于东部，未来有望赶上。不建议在西部建设特大型城市，建议发展城市群，建设小城市和小城镇，突破人口、资源、环境瓶颈。
大气污染“治本之策”需要顶层设计。环保部门应介入工程审批、发展规划、经济政策，贯穿经济社会发展全过程，节约财政资金，建设美丽中国。
2013年1月14日，亚洲开发银行和清华大学发布一份名为《迈向环境可持续的未来中华人民共和国国家环境分析》中文版报告提出，尽管中国政府一直在积极地运用财政和行政手段治理大气污染，但世界上污染最严重的10个城市之中，仍有7个位于中国。中国500个大型城市中，只有不到1%达到世界卫生组织空气质量标准。报告揭示，全球10大空气污染城市分别是：太原、米兰、北京、乌鲁木齐、墨西哥城、兰州、重庆、济南、石家庄、德黑兰。