歌剧和音乐剧的区别主要体现在表现形式不同、表演方式不同和创作过程不同等。
1、表现形式不同
音乐剧通常采用流行音乐、摇滚乐、爵士乐等多样化的音乐风格，以吸引更广泛的观众群体。而歌剧则主要采用古典音乐，如意大利歌剧、德国歌剧等，其音乐风格更加庄重、高雅。此外，音乐剧的剧情通常较为简单明了，易于理解；而歌剧的剧情往往较为复杂，需要观众有一定的文化素养才能完全领会。
2、表演方式不同
音乐剧中的演员不仅要唱歌，还要跳舞、表演戏剧动作，甚至参与布景、道具等方面的工作。这使得音乐剧演员需要具备多种技能，成为全能型艺术家。相比之下，歌剧演员的主要任务是歌唱，他们通过声音来传达情感，展现角色的内心世界。因此，歌剧演员通常被称为“歌唱家”。
3、创作过程不同
最后，音乐剧和歌剧在创作过程上也存在差异。音乐剧的创作过程通常较为灵活，可以根据市场需求和观众喜好进行调整。而歌剧的创作则需要遵循一定的传统规范，如声部安排、曲式结构等。这使得歌剧作品往往具有较高的艺术价值和历史地位。
音乐剧的舞蹈特点
1、广泛性
不再使用传统的音乐舞蹈和简单的舞台技术。在舞蹈方面，不只是过去美国式的踢踏舞，不光有芭蕾舞动作，还有体操式的舞蹈动作和其他很多现代舞蹈语汇。事实上，很多的现代舞蹈创作都起源于音乐剧。
欧洲音乐剧的舞蹈语汇，大致来源于：其一是芭蕾，其二是踢踏舞，其三是非洲和拉丁美洲民间舞，其四是爵士舞蹈，其五是欧美代表性民间舞，其六是流行舞。这六种舞蹈去成分进入音乐剧，应该说在广度和深度上各不相同。
2、戏剧性
舞蹈被设计为剧情的有机组成部分，已经成为推动剧情发展，与音乐互为呼应的重要表现形式。舞蹈演员竭力表演各种现代舞种（如爵士舞、现代舞、踢踏舞与拉丁舞等）。
一部音乐剧有的有大段舞蹈，有的将舞蹈融化在歌曲演唱的表演中，无论怎样都会使观众觉得不像欣赏古典芭蕾那样看玻璃罩里的艺术品，而是自己的身体在被召唤被调动，舞蹈或动作语言是观众能看懂、喜欢的种类，没有距离感。