在西方经济学的框架下，工资的设定被理解为劳动力市场供需关系的直接反映。当需求增加，工资相应提高；需求减少，工资则会下降。然而，实际情况中，有时工资并不会如预期那样随供需变化而调整，这就是所谓的“工资刚性”。
工资刚性的现象通常归因于几个因素。首先，工会的存在往往扮演着保护工人权益的角色，他们通过集体谈判来维护和提升工资水平，即使市场环境不佳，也会限制工资的下降。此外，劳动合同规定了员工的薪酬标准，即使在经济压力下，企业也难以轻易降低这些合同规定的工资。
政府的最低工资法规也是影响工资刚性的一个因素。这些法规确保了最低工资水平，即使在劳动力市场供大于求时，企业也难以降低员工的收入到法定线以下。这样的政策设计旨在保护低收入劳动者，但也可能阻碍了工资市场的灵活性。
最后，老板们对于降低工资的态度也影响着工资的刚性。他们通常倾向于避免降低工资，因为这不仅可能导致效率低下的员工士气下降，还可能引发优秀员工的流失，因为他们可能会寻求更高薪酬的工作机会。因此，工资的调整往往受到这些复杂因素的制约，形成了工资刚性的特点。
工资刚性是指工资对外部环境的变化反映迟钝，不能灵敏地对劳动供求关系的变化做出及时调整。