郑袖是楚怀王的宠妃,楚怀王身上有一股强烈的臭味,当初选秀女的时候,楚怀王问她们有没有闻到什么味道,她们都说没有闻到或者只闻到了熏香味,这让楚怀王很生气,认为她们都没有说真话。
只有郑袖走上前来,深深吸了一口气,陶醉地说,我闻到了一股香味。因为我的鼻子从小就有病,这种臭味在我鼻子里,就是一种香味。楚怀王大喜,认为终于找到了一个让他满意的人,于是专宠郑袖。
魏国给楚怀王送来了一个美女,楚怀王很喜欢,郑袖害怕美人抢了自己的地位,于是天天给魏美人赏赐财宝、好吃的好喝的,以博得楚怀王的喜欢,楚怀王果然很喜欢她的大度。郑袖又告诉魏美人,楚怀王跟我说,他不喜欢你的鼻子。
魏美人听了很忧虑,郑袖就说每次你接近大王的时候,就用扇子把鼻子遮起来就行了。于是魏美人每次就把鼻子遮起来。楚怀王大怒,认为魏美人是在嘲讽自己有异味,于是让侍卫把魏美人的鼻子给割了。
秦国派张仪来楚国和谈,楚怀王囚禁了他。张仪和靳尚交好,靳尚就去和郑袖说,张仪此次前来,就是为了把秦国公主送过来。要是秦国公主过来,背后有秦国的支持,肯定会成为王后,到时候你就危险了。郑袖很害怕,就和楚怀王吹枕边风,让他赶紧把张仪给放了。后来郑袖胆子渐渐大起来,不仅在朝堂上结党营私,还害死了屈原。