这是因为古时未婚女子在梳妆时,喜欢用黄颜色在额上或两颊上画成各种花纹,或者用黄纸剪成各种花样贴在额上。另外,“黄花”又指菊花,而菊花是傲霜耐寒,常用来比喻人有节操。 这样将未婚女子称为“黄花闺女”,即指其为“处女”,是非常有节操保有贞节的女子。
据宋高承《事物纪厚》引《杂五行书》说,这种化妆手法可以追溯到南北朝刘宋时期。书上记载到:“宋武帝女寿阳公主人日卧于含章殿檐下,梅花落公主额上,成五出花,拂之不去。皇后留之,看得几时,经三日,洗之乃落。宫女奇其异,竟效之,今梅花妆是也。”意思就是说宋武帝的女儿寿阳公主很是美貌,一日躺在宫殿的檐下小憩时,恰逢梅花盛开,有几瓣梅花恰巧掉在了寿阳公主的额头,留下了花瓣印记且轻易擦不掉。这些梅花印记使得寿阳公主更加娇柔妩媚,由此皇后就让其保留下来,三日才洗去。公主皇后都非常喜欢,而宫女们看到都觉得十分美丽,就都开始效仿起来,就是现在被人所熟知的“梅花妆”了。
后来,“梅花妆”渐渐传入民间,天下女子都非常喜爱,尤其是未出阁的少女。但是梅花并不是时时开放的,所以在没有梅花的时节人们就开始找其他东西来代替梅花了。最终找到了一些其他花的花粉来化妆,而这些花粉基本为黄色,就被称为“花黄”,慢慢地,“黄花闺女”一词就成了未婚女子的专属称谓了。
古代还有不少诗词歌赋来描绘女子贴花黄的场景,比如我们所熟知的《木兰辞》中就有“当窗理云鬓,对镜贴花黄”的诗句,由此可见,贴花黄南北朝时期是非常流行的。