创造科举“零录取”记录的唐朝宰相便是李林甫,他这样做是因为害怕真正有才学的人会通过科举被皇帝信重,而自己则会失去如今的地位。李林甫是当时有名的无才宰相,但算起来,他也是正儿八经的李唐旁支血脉,或许正是因为李林甫是“皇叔” ,而他本人也是特别会说话,才导致皇帝对他把持朝政尤为放心。
当时正是唐玄宗晚期,他认为天下太平,没有什么可忧虑的地方,因此放心将前朝交给信任的人,而自己则沉溺于声色犬马之中,不理朝政。而李林甫就借由皇帝的信任,把持朝堂,排除异己,将有识之士和正义肱骨打压下去,比如原先深受皇帝信任的张九龄、贺知章、李适之、严挺之等人无一不被他赶出了朝廷权力中心。
李林甫还尤为怨恨因为才华而被皇帝赏识的人,因为他害怕这些人会在皇帝面前揭发他的真面目。因此,在唐玄宗想要“广求天下之士”时,他大进谗言,说举子们“卑贱愚聩,恐有俚言污浊圣听”,希望玄宗收回成命。而不可思议的是,这么撇脚的理由唐玄宗也相信了,于是他就另下圣旨,让地方官员先对举子们进行摸底排查,将“灼然超绝者”的名单送上来,再由尚书省举行诗、赋、论考试。
一切看起来仿佛都没有什么问题,然而尚书省主考官是李林甫,在他的操作之下,千里迢迢从各州、郡、县来参加考试的士子们居然全部都名落孙山了。不仅如此,李林甫还得意洋洋地同玄宗说,天下才子都尽在朝堂和地方为国分忧了,可见,玄宗执政时期政绩可比唐尧虞舜。玄宗竟然相信了李林甫地满口荒唐言,同天下人开了一个科举“零录取”的笑话。