目前大概有五大理论来解释：一种理论认为，应该有什么屏障阻碍生命进行星际旅行，或者至少阻碍与其他外星生命进行通讯。另一种假设理论称，外星文明的确存在，但它们只是不活跃而已。另一种理论则是生命需要特定的环境条件来发展，而这样的环境并不常见，地球是例外。还有一种理论是说外星人困在深海。另一种理论觉得我们可能错过外星人信号。最后一个理论是说人类太过焦躁，1500年并非最后期限，这并不是说我们必须在那个时间到达，或者事实上地球人类目前是宇宙唯一的智慧文明。
据国外媒体报道，在相对较短的时期内，我们取得了很多太空成绩。我们已经可以将人类送到月球，并在太空环境中生活，研制出大型精密望远镜，能够观测更遥远的太空区域，甚至火箭发射探测器至火星轨道，发射探测器至太阳系边缘。然而，一些机构组织将人类送至更遥远的太空边界。美国宇航局、欧洲航天局和地外文明搜索研究所（SETI）一直致力于探索是否地球人类是宇宙唯一智慧文明。
现今已有一些太空项目扫描恒星，搜寻智慧生命的迹象，尽管他们许多人数十年一直观测太空，但是我们还没有收到任何关于外星人的联系信号，同时，当前人类探索外星人仍存在一些问题。
说得婉转一些，我们的太阳系非常古老。事实上，科学家仍在探索分析太阳系的真实年龄，从采集的陨星显示太阳系已存在50亿年时间，同时，周围的恒星系统很可能比太阳系古老几十亿年。虽然星际旅行仍是一个遥远的梦想，但是每年出现的最新技术可以帮助我们扫描宇宙空间，搜寻宇宙最遥远角落发出的外星文明信号。通过这些技术发现的已知地外星球和恒星系统数量仍在继续增多，但是我们倾听太空的创新方法迄今并未揭晓任何类似的地外文明或者讯号。
考虑到我们地球的大小和年龄，似乎我们应当能与潜在的外星人取得沟通联系，然而目前却一无所获。
20世纪初，物理学家恩里科·费米（Enrico Fermi）提出一个非常著名的问题：考虑到宇宙范围，为什么我们还没有发现外星生命的存在（或者为什么他们没有找到我们呢）？该理论有时被称为“费米悖论（Fermi Paradox）”或者“大寂静理论（Great Silence）”。自从费米首次提出这个问题以来，科学家们已提出许多可能的答案。这里有许多“貌似合理”的理由，解释为什么费米并未与外星人发生第一次接触。
以下是关于探索外星生命的六大理论：
1、“大过滤”
基础概率评估显示，外星生命应当存在。由于迄今我们仍未与外星人发生接触，一种理论认为，应该有什么屏障阻碍生命进行星际旅行，或者至少阻碍与其他外星生命进行通讯。这种屏障被称为“大过滤”，它可能是一种力量或者事件，阻止地外文明进行星际旅行或者通讯。
如果该理论是真实的，存在两个主要原因可以解释为什么我们未曾与外星人发生接触：一是某支地外文明社会在到达一定先进程度能探索其它恒星系统之前就已自我毁灭；二是在技术层面上，星际旅行是根本不可行的。但是以上任何一种解释都不具有充分的说服力。
英国牛津大学未来人类研究所助理研究员罗宾·汉森（Robin Hanson）在探讨该话题时指出，“大过滤”事件的发生概率等于或者大于外星人自身存在的概率。
他还表示，没有外星文明对我们太阳系或者邻近恒星系统进行大幅殖民化。科学家之前探索的无数恒星中，还未发现任何达到以上技术能力地外文明形式。这一点暗示着，在普通无生命物质和快速发展持续生命形式之间存在一个“大过滤”。
汉森说：“由于我们当前未探测到地外生命形式（或者离开太阳系，对更遥远星际空间展开探索），究竟我们发现外星生命还有多远距离？”潜在的地外生命越容易达到现今地球人类文明的阶段，那么人类的未来就可能更加暗淡。换句话讲，宇宙中生命形式越多，地球人类遭受灭顶之灾或者达到科技进步的宇宙极限的概率就越高。
2、不要打扰外星人
另一种假设理论称，外星文明的确存在，但它们只是不活跃而已。这就是英国牛津大学人类未来研究所和贝尔格莱德天文台研究人员提出的“休眠假说（aestivation hypothesis）”，其指的是生物体一种长期不活动状态，类似于熊冬眠，或者像是炎热天气里将自己埋在沙子里的青蛙。
该研究报告发表在2017年出版的《英国星际学会期刊》上，该理论指出，外星人可能“冬眠”，直到环境条件适宜时才被开始活跃，并建立了它们的“超级群体”。 研究人员指出，热力学定律直接限制了计算，因为计算需要冷却才能发挥作用。这使得创建先进技术变得非常困难，因为保持它们大规模冷却是十分困难的，所以，外星人将进入休眠状态，直至它们开始变得迟钝，宇宙冷却下来。
但是如果聪明的地外文明提取我们当前的技术条件，一些不完美的预测模型将会减少。如果聪明地外生命发现一种限制其计算能力的热力学条件的方法呢？如果有其它形式的价值产生呢？
如果热力学和科技之间的关系是错误的，那么这种“休眠假说”也是没有实际意义的。在这种情况下，也许下面某种观点是正确的。
3、“盖亚瓶颈”
依据“盖亚瓶颈”假说理论，生命需要特定的环境条件来发展，而这样的环境并不常见。2016年，澳大利亚国立大学天体生物学家对“费米悖论”进行了解释。研究人员指出，对于出现在宇宙中潮湿岩石行星表面的大多数生命而言，生物灭绝是宇宙默认常态。这是一颗行星必须具有真实宜居性，生物体能够改变大气层温室气体浓度。依据“第二十二条军规（catch-22）理论”：没有宜居条件，就不会出现生命；没有生命，就没有宜居条件。
研究人员指出，为了使生命能够坚持存活下来，它们就必须要坚持下来：这就像人们试图骑上一头野牛，多数人都会跌落下来。生命仅能在一个不太可能的反馈回路情况下孕育形成。在这种情况下，地球是一个例外。
4、困在深海
2015年，经过近十年艰辛的太空旅行，美国宇航局“新视野号“探测器成为首颗近距离飞越冥王星的航天器，它为人类探索冥王星冰层表面提供重要线索，相关数据暗示这颗星球存在地下海洋的可能性，以及存在大量甲烷和氮。这些线索和数据将冥王星列入为数不多却持续增长的次表层海洋星球名单之中，这些星球在较厚的冰和岩石构成的地壳层中潜在着一个海洋，这样的星球包括：木卫二、木卫四、土卫二、木卫三，以及土卫六。
这些海洋成为另一个关于生命可能潜藏在何处的理论，“新视野号”探测器首席研究员艾伦·斯特恩（Alan Stern）指出，由于地下海洋形成了比流动表面更稳定的生态系统，潮汐的改变和消散可能需要更长的时间才可以完成。一个坚硬的外壳层保护了海洋中假想存在的生命，从而让它们避开海面上恶劣气候和致命混合气体。斯特恩接受媒体记者采访时说：“对于地下海洋而言，陨石撞击、太阳耀斑，以及附近的超新星爆炸、星球运行轨道、是否包含着磁层和有毒大气层，这些因素都是无关紧要的。
任何在深海中形成的智慧外星生命都必须克服一个巨大的障碍——钻透厚厚的保护性外壳，才能造访其它星球。他们钻透厚厚的保护外壳到达表面就已非常困难，而要向其它星球发送信号，则有些不太可能。
5、错过信号
在过去80年里，我们一直使用无线电技术监听地外生命发出的信号。艾伦陆基望远镜（Allen Telescope Array），位于美国旧金山东北部470公里处，是2007年以来建造规模最大的望远镜之一，它能够定期扫描天空，希望接收来自外星生命的无线电信号。
但是如果外星人没有在这些频率上操作呢？仅仅因为我们不能理解外星人的无线电波长，接触尝试就可能离我们擦肩而过。
苏格兰圣安德鲁斯大学邓肯·福根（Duncan Forgan）建议建造一个星系通讯网络，而不是使用望远镜阵列，扫描天空中的无线电信号。同样，我们可以向其它司机发出高闪光信号的方式，利用地球通过太阳前面留下的阴影向我们的宇宙邻居发送信号。福根表示，我们应当制造强大的激光，其中包含更多编码信息，当我们途经太阳前方时释放。
福根在接受《新科学家杂志》采访时说：“如果你想和星系中心另一侧的外星人进行交流，就会发现很多东西，例如：尘埃、恒星、大黑洞等，这些会严重影响信号传输。”与其让星系间信号在浩瀚宇宙中消失，不如使用“银河通讯网络”，确保这些信号传递至他们的目标接收者。
6、 人类处于焦躁状态
一个多世纪以来，我们一直积极地寻找外星生命，但这仅是太阳系和宇宙漫长历史上的一个小插曲。美国康奈尔大学研究员埃文·索洛蒙尼蒂斯（Evan Solomonides）认为，在我们接收到任何外星人的信号之前，可能需要一段时间，准确地讲，可能需要1500年。
在提交至美国天文学会的一篇论文中，索洛蒙尼蒂斯研究分析了寻找外星生命的可能性。他说：“我们可以预测迄今我们只可能到达银河系1%的区域，在我们接收到任何宇宙信号之前，我们需要探索至少一半的银河系区域，而这将需要大量的时间，因为我们几乎没有探索过自己所在的银河系。”
索洛蒙尼蒂斯谨慎地指出，1500年并非最后期限，这并不是说我们必须在那个时间到达，或者事实上地球人类目前是宇宙唯一的智慧文明。我们只是说，在那之前，我们不太可能听到任何来自外星人的声音。
谁说没有外星人？只是他们用了手段，我们看到不到。他可能就在你身边，你都不知道。我在山上挖出一些奇怪的东西。不像是人类的。
