本文是作者于1935年，经过几个月的调查研究，实际考察之后写出来的。1936年，发表在《光明》（左联机关刊物，沈起予主编）的创刊号上。它所反映的是“一·二八”以后到
抗日战争以前这一时期国民党统治区的社会黑暗情况。那时中国农村在
帝国主义特别是日本帝国主义的经济侵略下日益破产，加上地主的剥削，农民生活极为痛苦。靠近上海的
苏北地区，每年有大批无法生活的农家妇女被诱骗到上海来做
包身工。日本帝国主义的侵略步步深入，我国人民的抗日情绪不断高涨，上海工人运动十会活跃。日本资本家为避免罢工的威胁，就更大量地雇佣包身工来代替普通的自由劳动者。这篇文章以铁一般的事实，生动地记载了这一特定历史条件下所产生的包身工制度的罪恶。