公元前155年，晁错向汉景帝上疏《削藩策》，请求对各诸侯进行削藩，并且他还说出了这样一句千古名言：“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削之，其反迟，祸大。”
听到晁错这份激动人心的话，汉景帝犹如打鸡血一般的睡不着急，第二天他就命令公卿和皇族们在朝堂上讨论这件事情，但因为汉景帝宠信晁错，所以朝堂上除窦婴外，其他人都不敢公开表示反对，由此这篇决议得以顺利通过。
于是，汉景帝便正是诏令：“削夺赵王的常山郡、胶西王的六个县、楚王的东海郡和薛郡、吴王的豫章郡和会稽郡。”
消息传出后，晁错的父亲极力劝说晁错不要这样愤青，趁未酿成大祸，赶紧劝汉景帝收回成命，但晁错却表示不听，他父亲一声叹息，遂服毒自尽。
等到汉景帝下达削藩令十多天后，以吴王刘濞为首的七国诸侯便以“请诛晁错，以清君侧”为名，举兵反叛。由此，历史上著名的七国之乱拉开序幕。
汉景帝在闻知消息后，边和晁错商量出兵事宜，晁错建议汉景帝御驾亲征，他自己则留守京城。 汉景帝想到自己御驾亲征，感觉实在有些心虚，于是他又召见袁盎。因为袁盎曾当过吴国丞相，所以景帝就问计于袁盎。
袁盎认为吴楚七国造反的目的只是在于杀晁错，恢复原来封地；所以只要斩杀晁错，派使者宣布赦免七国，恢复被削夺的封地，就可以消除叛乱。
在袁盎献策十多天后，丞相陶青、中尉陈嘉、廷尉张欧联名上书，弹劾晁错，提议将晁错满门抄斩，以安各诸侯。在大家的联合逼迫下，汉景帝最终准奏，于是晁错被腰斩。
从某种意义上说，汉景帝诛杀晁错，也是被逼无奈的选择。虽然，汉景帝很清楚，即便诛杀晁错，吴楚等七国也不会就此罢兵。但问题是，如果不杀晁错，七国之乱肯定很难平息。
因为，现在起来造反作乱的，只有吴楚这七个诸侯国。他们起来造反，是因为他们是第一轮被削藩的对象，他们的利益直接受到损害。至于其他诸侯国，他们暂时没有起来造反，绝不是因为他们觉悟高，而是他们的利益暂时还没有受到损害，所以他们想先看一看。
这个时候，如果汉景帝依旧信任晁错，就意味他仍然要坚定的执行削藩政策。换句话说，等到他把七国之乱平定后，接下来就要对其他诸侯国进行削藩。在这种背景下，其他诸侯国将很容易被造反派给拉拢，也加入到造反的队伍中，这样七国之乱可能就会演变成十几国之乱。
如果最后是这种结果，汉景帝的中央政府，肯定会撑不住。所以面对七国之乱，汉景帝就必须立马表明态度，总而言之，削藩政策是错误的，是我被小人给蒙蔽。再总而言之，我将全面取消削藩政策，为表明我的态度，我现在就将晁错这个罪魁祸首杀死，所以大家也不用再担心削藩的事情。
有了汉景帝这样一种表态，其他的诸侯国，肯定不会再轻易参与到造反之中。
在这种背景下，七国之乱的规模就很难再扩大，因为没有新的力量加入他们。而仅靠吴楚之地，显然缺乏挑战中央政府的实力，所以仅仅三个月，七国之乱就被平息。
事实上，袁盎也好，丞相陶青、中尉陈嘉、廷尉张欧也好，还要其他大臣，他们之所以极力劝谏汉景帝诛杀晁错，也是出于这样的目的。因为，七国之乱并不可怕，可怕的是所有诸侯国都借此叛乱，那原六国故地就会立马分崩离析，到时汉中央政府就成为陈胜吴广起义后的秦国。
客观来说，晁错的削藩手段，确实太急功近利，其政治手段一点都不成熟。
因为，削藩最难的事，就是如何让拥兵大佬无法实现联合。所以，这种事你秘密、再秘密，都怕打草惊蛇。结果晁错上来就是喊着口号去干这种事，生怕各地诸侯王不明白他们的意思，这不是不成熟是什么？
事实上，如果不是这些诸侯已经被汉文帝不留痕迹的削过一次藩，比如文帝执政时，西汉最大的诸侯国齐国被和平肢解成六个国家，淮南国被一分为三，其他诸侯国也都有不同程度的分割。此时汉景帝的七国，与文帝之前的七国，已不可同日而语，否则汉景帝能否过这个坎，还是个未知数。
从这层意义上说，虽然晁错执行的其实是汉景帝内心里的想法，但他作为这件事的直接负责人，却错误估计形势，造成这种结果，自身肯定也难逃其咎，所以被杀也算是罪有应得。讲真的，晁错如果泉下有知，真应该向贾谊好好学习下究竟该如何削藩。
