世界卫生组织（WHO）正式宣布冠状病毒为大流行病。自从首次发现Covid-19以来，它已传播到除南极洲以外的地球上的每一片大陆，影响了100多个国家，并在全球感染了100,000多人。旅行禁令席卷全球，英国预计将进入疫情“延迟”阶段。世卫组织总干事特德罗斯·阿丹诺姆·格布雷耶苏斯（Tedros Adhanom Ghebreyesus）博士指出，不采取行动和全球感染率增长了三倍是将病毒升级为大流行病的原因。
但是，这意味着什么？它以前多久发生一次？历史上最严重的四次大流行,这些是过去世界面临的一些流行病…
1918年，西班牙甲型流感（H1N1）
据了解，世界上20％至40％的人口受到了西班牙流感的影响，1918年春天西班牙流感在欧洲和美国出现，之后乘着军队的战舰和陆路前往非洲和亚洲。该疾病有两次发作：第一次是高度传染性的，但死亡人数低。然而，第二波发作始于1918年8月，死亡率上升了10倍，导致20至5000万人死亡，感染人群包括数百万的年轻人，因为该疾病对年轻人和健康者造成毁灭性影响。从那以后，没有发现一种具有西班牙流感严重性的病毒，这也可能是由于此后几年医疗保健、生活条件和营养水平的相对提高。
1957年亚洲流感A（H2N2）
亚洲流感于1957年2月在远东地区首次被发现，并由于20世纪科学技术的进步而迅速被发现，但到了当年8月，疫苗供应量有限。这种病毒从东南亚传播到欧洲和北美仅用了三四个月的时间，到1957年秋天，世界各地都出现了病例。该病在1957年秋季和1958年初爆发了两次，发病率很高，死亡人数也在增加，其中老年患者最易感染，儿童感染率最高。全球约有100万人死亡，其中英国有30,000人死亡。
1968年香港流感A（H3N2）
这种流行病比1957年的流行病温和，传播速度比以前的大流行慢。但由从越南返回家乡的美军部队带入美国，该病在短短三个月内就从加利福尼亚传播到美国其他地区，老年人和那些有潜在健康状况的人受影响最严重。然而，在欧洲相对较温和，在英格兰和威尔士有约30,000人死亡，全世界约有140万人死于这种疾病。一些专家认为，这种大流行可能较为温和，因为那些受到1957年流感影响的人已经对该病毒建立了部分免疫力。
1981年以来的艾滋病毒/艾滋病
在洛杉矶5名年轻健康的男同性恋中发现了罕见的肺感染卡氏肺孢子虫肺炎（PCP）后，首次发现HIV病例。这些报告与纽约和加利福尼亚州一群男性患有侵略性癌症的报道相吻合，这种癌症被称为卡波西氏肉瘤。
同年晚些时候，在注射毒品的人中发现了类似的PCP病例，而到当年年底，报告了270例同性恋中严重免疫缺陷的病例，其中121人死亡。1982年在加利福尼亚南部以及血友病患者中发现了这种疾病，该年9月首次使用了“艾滋病（获得性免疫缺陷综合症）”一词。随后在欧洲和非洲部分地区以及患有该疾病的男性的女性伴侣中报告了艾滋病病例，这表明艾滋病可能通过异性性行为传播。
什么是大流行病？
大流行源于希腊语pan（“all”）和demos（“people”），是用来描述一种疾病同时在多个国家和大陆蔓延的术语。世卫组织解释说，当一种新的疾病在全世界范围内传播超出预期时，即宣布大流行。大流行之后会怎样？
大流行包括以下几个阶段：
第一阶段–动物中传播，没有引起人类感染病毒。
第二阶段–一种动物病毒，已引起人类感染，因此被视为威胁。
第三阶段–动物或人-动物病毒已在人群中引起小范围的疾病，但尚未导致持续的人与人之间的传播。
第四阶段–已证实在持续的社区级暴发中，动物或人类级动物病毒在人与人之间的传播。
第五阶段–该病毒已在一个世卫组织区域的两个或多个国家造成持续的社区级暴发。
第六阶段–在另一个世卫组织区域的至少一个其他国家持续发生社区级疫情。
大流行的高峰后时期是大多数国家的疫情降至峰值以下时，同时也有大流行后时期，病毒活性恢复到季节性水平。
大流行比流行更严重吗？
特德罗斯博士在日内瓦的一次简报会上说，该机构一再呼吁各国采取“紧急和侵略性行动”，并“敲响警钟”。他说：“我们预计病例数量、死亡人数和受影响国家的数量将进一步攀升。世卫组织一直在不停地评估这种暴发，我们对传播和严重程度的令人震惊的程度以及不作为的令人震惊的程度深感关切。因此，我们评估了Covid-19可以被认为是大流行病。”
上一次大流行是什么时候？
在2009年，众所周知是由甲型H1N1病毒或猪流感引起的。这场爆发始于墨西哥，估计仅在第一年就在全球造成10万至40万人死亡。