古罗马的天性教育思想在西方自然主义教育思想史上占有重要地位,有力地促进了西方天性教育思想的发展,作出了重要贡献。
首先,它继承了并在一定程度上实践了亚里士多德的天性教育思想,从而使古希腊—罗马的天性教育思想传统得以形成和发扬光大。如果说,亚里士多德的天性教育思想还停留在理论层面的话,那么,古罗马的天性教育思想已经付诸实践,并且在实践中取得了重要的成果,这样就促进了亚里士多德的天性教育思想在罗马的传播和发展。
其次,古罗马的天性教育思想不仅继承了亚里士多德的天性教育思想,而且深化和超越了后者。如果说亚里士多德的天性教育思想充满了思辨和抽象的意味,不利于实际操作,那么古罗马的天性教育思想已经具体化了,并在教育实践中得到了一定程度的应用,这正好弥补了前者之不足。
更为重要的是,古罗马的天性教育思想充满了辩证的意味,认为天性是原料,没有原料作基础,教育艺术就毫无作为;没有教育的帮助,天性虽然仍有发展,但难以得到很好的发展。良好的教育能使天性的发展锦上添花。罗马的这种对天性与教育关系的辩证认识是亚里士多德的天性教育思想所没有,是对天性教育思想的深化,也是古罗马天性教育思想的重要特征。
再次,古罗马天性教育思想进一步拓展和深化了人类对教育现象的认识。古希腊教育家对教育现象的认识充满了思辨的色彩,教育思想停留在宏观层面,对具体的教育问题探讨较少。“在一定意义上可以说,希腊教育家们的教育思想并不是(或不完全是)他们本人教育经验的总结,而是理论思考的产物。但在古罗马的教育思想中,人们可以看到教育家的经验与他们的思想之间存在着直接的关系。
他们的教育思想在很大程度上是对教育实际状况的反思,或是对自身或他人教育实践经验的理论抽象。”在天性教育思想的指导下,古罗马教育家对教学原则、教学的程序与方法、游戏活动、雄辩教育、教师工作等众多的具体教育问题作了较为深入的探讨,推动了人们对具体教育问题和教育现象的认识,这无疑是一种巨大的进步。
古罗马教育家西塞罗、塞涅卡、昆体良、普鲁塔克的天性教育思想对后世天性教育思想产生过深刻的影响。文艺复兴时期的几乎所有的人文主义教育家都受到了他们的学说的影响和启迪,维多里诺、伊拉斯谟等人直接受到了西塞罗思想的洗礼。在夸美纽斯的《大教学论》和卢梭的《爱弥儿》中,我们时常可以看到西塞罗、塞涅卡、普鲁塔克和昆体良学说的影子。
总之,古罗马天性教育思想对后世学说的影响是具体而深刻的,它标志着人类的天性教育思想开始由宏观向微观转变,由抽象向具体转变。这种转变必将给人们带来教育观念、教育思维方式的变革,同时也会对人类的教育实践产生重要影响。