混沌是在世界各地广泛存在的神话名词，其含义在世界各地具有极大的差异。
如在中国神话中，混沌是四大凶兽之一，而在希腊神话中，混沌（Chaos）则是孕育世界的神明。
1、古代传说中指世界开辟前元气未分、模糊一团的状态。
汉班固《白虎通·天地》：“混沌相连，视之不见，听之不闻，然后剖判。”《文选·班昭<东征赋>》“谅不登樔而椓蠡兮”李善注引 三国 魏曹植《迁都赋》：“览乾元之兆域兮，本人物乎上世；纷混沌而未分，与禽兽乎无别。” 唐储光羲《仲夏入园中东陂》诗：“暑雨若混沌，清明如空虚。”《云笈七签》卷二：“《太始经》云：‘昔二仪未分之时，号曰洪源。溟涬濛鸿，如鸡子状，名曰混沌。’”《西游记》第一回：“混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。”郭沫若《七里山渠》诗：“相传在昔有盘古，劈开混沌造区宇。”
2、浑然一体，不可分剖貌。
唐孙思邈《四言诗》：“一体混沌，两精感激。” 宋吴曾《能改斋漫录·神仙鬼怪》：“又有以两鸡子令占者，简曰：‘此物不难知，一雄兼一雌，请将打破看，方明混沌时。’” 宋严羽《沧浪诗话·诗评》：“ 汉魏古诗，气象混沌，难以句摘。”季子《革命其可免乎》：“彼俄满之交也，呼吸一气，混沌无间，盖决然矣。”孙景瑞《红旗插上大门岛》第十章：“天并没有放晴的迹象，仍然细雨蒙松，云雾萦绕，海和天混沌一气。”
3、模糊；不分明。
鲁迅《两地书·致许广平一二六》：“但我也不来做教员，也不想说明别的原因之所在。于是就在混沌中完结了。”杨沫《青春之歌》第二部第十九章：“她微微睁开眼睛呻吟一下，脑子里朦胧地、混沌地浮现出各种梦幻似的景象。”艾青《献给乡村的诗》：“他们的背被过重的挑担压成弓形，他们的眼睛被失望与怨愤磨成混沌。”
4、糊涂。
元 无名氏 《小尉迟》第一折：“这个养爷老的混沌了，我是刘季真的儿。”《水浒传》第二四回：“混沌浊物，我倒不曾见日头出半天里，便把着丧门关了。” 清李渔《蜃中楼·婚诺》：“谁想生下个儿子，愈加混沌，喫饭不知饿饱，睡梦不知颠倒。”洪深《现代戏剧论》六：“拿见形式不见内容的浮薄眼光和‘知二五不知一十’的混沌头脑去观察社会，固然觉得各种职业界很有高下的区别。”
5、古代传说中央之帝混沌，又称浑沌，生无七窍，日凿一窍，七日凿成而死。比喻自然淳朴的状态。
《史记·五帝本纪》：“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌。”唐刘知几《史通·言语》：“用使周秦言辞见於魏晋之代，楚汉应对，行乎宋齐之日，而伪修混沌，失彼天然。”《南史·齐江王锋传》：“锋闻叹曰：‘江祏遂复为混沌画眉，欲益反弊耳。’” 宋张表臣《珊瑚钩诗话》卷一：“篇章以含蓄天成为上，破碎雕锼为下。如杨大年西昆体，非不佳也；而弄斤操斧太甚，所谓七日而混沌死也。”
6、神话生物。
混沌是四凶之一的神话生物，根据《左传》记载，四凶分别是形象如同巨大的狗的“混沌”、人头羊身并且腋下长眼睛的“饕餮”、生有翅膀的大虎“穷奇”以及人头虎腿长有野猪獠牙的“梼杌”。
然而《庄子》中的浑沌其形象其实更接近《山海经》中的神帝江：其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面目，是识歌舞，实为帝江。
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