佛教将人生之苦分为八种，即生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五取蕴八苦。
其中前四种是自然的痛苦，难以避免。
后三种即是一种社会现象，反映了不合理的生活现实，而苦的总的原因和概括则是求不得，欲求长生不老不得，欲求身体健康不得，欲求不遇怨敌不得，欲求爱侣不分不得，这些都是痛苦，有求不得，有愿不遂，当然使人痛苦。
而求不得的原因又在于五取蕴。即指色、受、想、行、识，
其中色为物质性的存在，受为感受，想为思想，行为意志，识为意识，为前三种的统称，后四种属于精神性的东西。五蕴聚集构成人身，因此人生痛苦的根本原因在于人自身。五蕴与贪取联结在一起，所以叫做五取蕴，五蕴与取的联结产生种种贪欲，贪欲才是苦的真正原因。
人生有七苦：生，老，病，死，怨憎，别离，求不得。
生：其实不是自己的苦，是母亲的苦，但是这时母亲又是幸福的，也就不觉得苦。也许，这里的苦说的是人一出生注定受苦，是苦的开端吧。
老：自然规律，不可抗拒。但是美人迟暮，英雄迟暮的感觉的确很苦。我们听得最多的就是“老啦，不行啦”这样的感叹。
病：小病小痛乃至很多绝症，是人所难免的。也许这是上天考验锻炼人的手段。
死：说实话，我们年轻人还感觉不到死的威胁，虽然飞来横祸也会光顾年轻人。对死亡最恐惧的是老年人，想到自己行将消失在这美好世界，的确很苦。但是，对应于上面的生，这也是苦的终结，一个解脱。
怨憎：说的是人生中对某些人的怨恨憎恨吗？只能这么理解了。说实话，对一个人说“我爱你”，别人也许会考虑你的诚意。但是，对一个人说“我恨你”，没有人会怀疑这句话的真实性！
别离：的确是人生一苦。还记得一个多月前的毕业场景，人去楼空，各奔东西，只能相忘于江湖。
求不得：想起一句话：人欲望得不到满足就痛苦，得到了满足就无聊，于是，人就在痛苦和无聊中挣扎。所以佛家劝告人少些欲望，免得生些无望的痛苦。
佛说的八苦，乃众生轮回六道所受之八种苦果。这八苦可以分为二类：第一类是生老病死，这是人生的自然过程之苦；第二类是忧悲恼、怨憎会、恩爱别离和所欲不得，这是主观愿望所不得满足之苦。
最后归结为“五蕴盛”，“五蕴盛”指对人生的爱恋与追求，以此为苦，说明人的存在本身为苦。这样，苦就具备了普遍的性格，凡是有生命的个人，苦都是在所难免的。
五蕴盛是前面七苦的根源。人有五蕴六识，为此形成声色幻境，由错误的知见进而扩散为以上七苦。所以要从苦中解脱出来，便要认知到五蕴六识创生的境世界皆为幻境，所谓“色即是空”是也。
生苦
有五种：
①受胎，谓识托母胎之时，在母腹中窄隘不净。
②种子，谓识托父母遗体，其识种子随母气息出入，不得自在。
③增长，谓在母腹中，经十月日，内热煎煮，身形渐成，住在生脏之下，熟脏之上，间夹如狱。
④出胎，谓初生下，有冷风、热风吹身及衣服等物触体，肌肤柔嫩，如被物刺。
⑤种类，谓人品有富贵贫贱，相貌有残缺妍丑等。
老苦
有二种：
①增长，谓从少至壮，从壮至衰，气力羸少，动止不宁。
②灭坏，谓盛去衰来，精神耗减，其命日促，渐至朽坏。
病苦
有二种：
①身病，谓四大不调，疾病交攻。如地大不调，举身沉重；风大不调，举身倔强；水大调，举身胖肿；火大不调，举身蒸热。
②心病，谓心怀苦恼，忧切悲哀。
死苦
有二种：
1)病死，谓因疾病寿尽而死。
(2)外缘，谓或遇恶缘或遭水火等难而死。
爱别离苦
谓常所亲爱之人，乖违离散不得共处。
怨憎恚苦
谓常所怨仇憎恶之人，本求远离，而反集聚。
求不得苦
谓世间一切事物，心所爱乐者，求之而不能得。
五阴炽盛苦
五阴即是五蕴，五阴集聚成身，如火炽燃，前七苦皆由此而生。色阴炽盛，四大不调，而有疾病之苦。受阴炽盛，领纳分别，使诸苦转本加极：想阴炽盛，想相追求，而有爱别离，怨憎会，求不得诸苦。行阴炽盛，起造诸业，又为后来得报之因，且因行而迁流不停，而有老衰之苦。识阴炽盛，起惑造业，三世流转，而有生死之苦。