自我表露最早是由美国
人本主义心理学家西尼·朱拉德(Sidney Jourard)在1958年提出来的，它是指个体与他人交往时自愿地在他人面前真实地展示自己的行为、倾诉自己的思想。这他认为自我表露就是让目标人(将个人信息与其进行交流的人)了解有关自己的信息。后来他在《透明的自我》一书中将其定为，告诉另外一个人关于自己的信息，真诚地与他人分享自己个人的、私密的想法与感觉的过程。Derlega和Chaikin将自我表露定义为“交换自我的任何信息．包括个人的地位、性情、过去的事情以及未来的计划等”。
一般认为自我表露这一概念包含三种方面：第一，Jourard在1968午提出自我表露不仅是向对方呈现真实自我，而且是人们表达亲密和爱的方式。Cline也认为自我表露是一种信息传递行为或事件，所以自我表露是一种行为事件；第二，Jourard在1971年提出自我表露是健康人格的前提和表现。Cline认为自我表露是个体的一种意愿或能力，自我表露被认为是稳定的个体或关系特质；第三．Yalom在1985年提出，自我表露是一种人际交互过程，在这个过程中重要的不是表露给对方什么，而是在这个关系情境下进行表露，更重要的是表露会使与他人的关系变得更丰富、深入和复杂。
自我表露其实是一个交互过程，具有以下特点：(1)自我表露不是单独的过程，而是相互、持续的循环过程；(2)情境性，情境会影响自我表露的过程；(3)自我表露过程中的所有成分相互依赖、相互影响。将自我表露界定为：个体与他人交往时，自愿地在他人面前将自己内心的感觉和信息真实地表现出来的过程。