急诊科医生根据治疗的目的将蛇毒分为三类，分别是血循毒素、神经毒素和混合毒素。而根据其作用的机制则可以将其粗略的分为两大类，即神经毒性和细胞毒性：神经毒性来源于蛇毒中的筒箭毒、树眼睛蛇毒素以及α-神经毒素，其主要作用是在神经接头处影响神经细胞（也就是神经元）之间兴奋的传递，从而造成人体运动功能的障碍，比如肢体瘫痪、呼吸抑制等；而细胞毒性则来源于磷脂酶、心脏毒素和溶血毒素，主要作用是造成人体细胞的破裂，从而造成相应器官或系统的功能障碍。根据其毒液中含有的成分的不同，毒蛇也被相应的分为三类（毒液主要造成横纹肌溶解的海蛇被单独分类为细胞毒素为主的毒蛇，且因为其少见且单次注射毒素量少而初始症状轻微，此处不加以讨论）：血循毒素为主的毒蛇：常见的如蝰蛇、蝮蛇、五步蛇、竹叶青等；神经毒素为主的毒蛇：常见的如金环蛇、银环蛇等；混合毒素的毒蛇：如眼镜蛇、眼镜王蛇等。山蝰蛇毒液之所以会造成血液凝固，主要因为其中含有类凝血酶和类凝血激酶。人类凝血机制包括内源性和外源性两大类，两类最终都有一条共同通路，即凝血酶原在凝血酶原复合物的作用下转变为凝血酶，而凝血酶则将纤维蛋白原转变为纤维蛋白单体，从而发挥止血功能。而山蝰蛇毒中的类凝血激酶可以在激活内源性通路的同时促进血小板的聚集，而类凝血酶则可以直接增加纤维蛋白单体的数量从而加速凝血的反应。目前临床上使用的成熟的促凝血制剂，如巴曲亭、立芷血等都是与蝰蛇同属血循毒素毒蛇的蝮蛇分泌的毒液中提取的。
蛇毒按毒理作用可分为神经毒、血循毒两类。神经毒作用于中枢神经。金环蛇、银环蛇、海蛇的蛇毒主要含有神经毒。血循毒则包括影响心脏、血管、血液各部分的一系列毒素，主要引起心血管功能的障碍。血循毒中毒早期有短暂兴奋过程，如心率加快，血压上升，心脏收缩。之后血压持续下降，心率失常，心音减弱。严重中毒时血压将至休克水平，造成心力衰竭，伤口局部的肿胀会迅速蔓延，并伴有淤斑，局部淋巴管发炎，发红。竹叶青、烙铁头、五步蛇、蝰蛇有血循毒。
