不同肿瘤的t、n、m有不同的定义，但它们有一个基本一致的通用定义。弄清了tnm的通用定义,各个具体部位的tnm就不难理解了。
2.
tnm通用定义
（一）
原发肿瘤（t）
①
tx
—原发肿瘤不能确定；
x
代表未知。
②
t0
—无原发肿瘤的证据；
0
代表没有
③
tis—
原位癌；
is代表
in
situ原位
④
t1、t2、t3、t4
—原发肿瘤的体积及/或范围递增，数字越大，肿瘤累及的范围或程度越大。
（二）
区域淋巴结（n）
①
nx
—区域淋巴结（转移）不明；
x
代表未知。
②
n0
—无区域淋巴结转移；
0
代表没有
③
n1、n2、n3
—区域淋巴结侵犯递增。
（三）
远处转移（m）
①
mx
—远处转移存在与否不能确定；
②
m0
—远处转移不存在；
③
m1
—远处转移存在
这里需要注意的是，这里直接侵犯淋巴结归属淋巴结转移。区域淋巴结之外的任何其它部位的淋巴结转移则归属远处转移。
例如，
肝癌的肝门淋巴结（n）与左锁骨上淋巴结（m）。
胃癌的胃周淋巴结（n）与
膈肌转移（m）.
此外，一些主要分级还进一步分出亚分级，如t1a、t1b、n2a、t2b等（例如7.3
宫颈癌），以更详细地描述病例的特征。
至于t后面及n后面不同数字的意义，不同系统、不同部位的肿瘤有不同的定义（标准），详见附录。
3.
tnm分期的类型
tnm包括两层含义：ctnm与ptnm。
（一）
tnm临床分期：
简称tnm。为与后面谈及的tnm病理分期（ptnm）相区别，因此也用ctnm表示。在本文的附录中，除非作特殊说明，否则所提及的tnm分期均指ctnm。
应当要强调的是，ctnm是治疗前的分期，即根据首次临床治疗前的资料（根据诊断资料）所作出的。
因此，在治疗前作出这样的分期对于以后评价治疗效果是十分重要的。
如何分期？这些资料可以来自体检、
影像学、内窥镜检查、活检、手术探查及其它有关的检查，以及有经验医生的鉴别。