商帮是以乡土亲缘为纽带，拥有会馆办事机构和标志性建筑的商业基团。清朝时以晋商、徽商、潮商、秦商、山东商帮、苏南商帮、浙江商帮、闽南商帮、珠三角商帮、河南商帮等十大商帮为主。
伴随着几百年的商品经济的发展，到明清时期商品行业繁杂和数量增多，商人队伍日渐壮大，竞争日益激烈。而封建社会统治者向来推行重本抑末的政策，在社会阶层的排序中，“士、农、工、商”中商也是位于最后一个阶层。对于商人来说，国家没有明文法律保护，而民间又对商人冠以“奸商”的歧视。因此，在那个年代，商人利用他们天然的乡里、宗族关系联系起来，互相支持、和衷共济，于是就成为市场价格的接受者和市场价格的制定者以及左右者。
晋商俗称“山西帮”，亦称“西商”、“山贾”。在漫长的历史中，晋商以山西富有的盐、铁、麦、棉、皮、毛、木材、旱烟等特产，进行长途贩运，其贩运销售活动和遍及全国范围，形成了成为能与南方徽帮抗衡的最有经营实力的北方晋帮基团。
淮商，是指安徽地区一带的商人。姚风明写了《淮商传奇》，讲述了明末清初，山阳县世代经商的王家正处于家族历史上生死攸关的关键时刻，福无双至，祸不单行，镖车被劫，债台高筑，王家在山阳县乃至淮安府的买卖将面临巨大的变数。整个小说以王家东山再起为主线，以清朝初年淮安的历史事实为背景，再现了当年淮安商人的群体画像。
潮商，是潮州商帮与广东商帮的共同称号。古代潮商不如晋商、徽商著名，潮商的崛起也是在明代以后，大概明正德年间（1506-1521年）私人海外贸易兴起后，潮州沿海居民开始大规模投入到海上商业冒险活动。到明中后期大批潮州人以船为伴涌向海潮波涛之中。入清以来红头船便成为潮州商人的象征，清代商人又称红头船商人。
所以，从整体来看，每一阶段的商人在历史上都有举足轻重的作用，不能一概而论，也不能简单评价哪个比哪个更重要。每一种商人在某一阶段都是不可替代的，所以，我们应该重视每一种商帮的存在。