龙,在中国的神话与传说中,是一种神异动物,具有虾眼、鹿角、牛嘴、狗鼻、鲶须、狮鬃、蛇尾、鱼鳞、鹰爪、九种动物合而为一之九不像之形象.
前人分龙为四种:有鳞者称蛟龙,有翼者称为应龙,有角者称虬龙,无角者称螭龙.还有一种说法是有两角为龙,独角为蛟,无角为螭,无脚为蠋.
传说中的人类始祖伏羲、女娲,皆龙身人首(或蛇身人首),又被称为“龙祖”.华夏民族的先祖炎帝、黄帝,传说中和龙都有密切的关系,“黄帝龙轩辕氏龙图出河”(《竹书记年》),相传炎帝为其母感应“神龙首”而生,死后化为赤龙.因而中国人自称为“龙的传人”.
传说龙能隐能显,春风时登天,秋风时潜渊.又能兴云致雨.龙后成为皇权象征,皇帝又称为真龙天子,皇宫使用器物也以龙为装饰.龙被中国先民作为祖神敬奉,普遍尊尚“龙”.中国民间流传着许许多多关于龙的传说.
《山海经》记载,夏后启、蓐收、句芒等都“乘两龙”.另有书记“颛顼乘龙至四海”、“帝喾春夏乘龙”等传说.在中国,流行“耍龙灯”(“舞龙”、“龙灯舞”)等风俗.
凤凰是中国古代传说中的百鸟之王,在中华文化中的地位仅次于龙.羽毛一般被描述为赤红色,雄的叫凤,雌的则叫凰,但叫凤凰的时候均代表女性.常用来像征祥瑞.亦称为丹鸟、火鸟、鶤鸡、威凤等.类似的传说亦见于其他东亚国家的历史中.
最早凤凰属风,在古代风神信仰中,认为世界上的风是由巨大的鸟拍动翅膀产生的,这种能产生风的鸟就是凤凰,故崇拜凤凰为各方风神,认为四方各有一只巨鸟在拍动翅膀.也因此“凤”、“凰”二字与“风”字同有代表风的“几”部.后来风的代表逐渐被呼风唤雨的龙所取代,而凤凰也逐渐衍生出祥瑞、女性或者是火等这类的象征.严格来说凤凰的种类繁多,因种类的不同其象征也不同.
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