古人一般谦称自己的儿子为“
犬子”或者“小儿”等。还可用“男”、“子息”、“贱息”、“儿子”、“儿郎”、“儿男”等来称呼儿子。
子息、儿息、贱息、弱息等名称为书面语,儿男、儿郎等名称为口语。另,正妻所生之子称
嫡子、嫡嗣、
宗子等,妾出之子则称庶子、余子、
孽子等。
如果家中不止一位儿子,则用“伯仲叔季”或“孟仲叔季”表示儿子排行次序。
老大称伯或孟,老二称仲(有时也作中),叔子则不一定是第三子,幼子(最小的儿子)称季。如果一个人有三个儿子,那么第三子可以称“叔子”,也可以称“季子”;如果一个人正好有四个儿子,那么叔子就是第三子;如果有四个以上的儿子,那么除老大、老二及幼子之外的所有儿子,都可以称为叔子。
因为“叔子”的不确定性,所以后来就改用了其他表示法。如:老大称长子,老二称次子,老三称三子,
老四称四子,
老五称五子,……,最小的儿子称幼子。
犬子典故:最开始,"犬子"之称,其实并无小名之意,只是
司马相如的父母为了小儿好养活,便特意选一个低贱的字词为之命名,以远离鬼魅,但因为司马相如长大后自己改了名字,"犬子"才成了小名。
随着司马相如的成名,"犬子"也不断为人所知。自此而后,因为司马相如的巨大历史以及文化影响,人们谦称自家儿郎,便纷纷用上了"犬子"一词,争相仿效,附庸风雅,竟一时蔚然成风,堂堂皇传至于今日,成为中国人日常用语之不自觉习惯。