作为房地产大亨的潘石屹，他先后供职于高盛集团和华尔街投资银行旅行者集团，负责中国的直接投资项目。之后，他通过大胆高息举债1000多万元用于房地产投机，在海南省第二波经济繁荣的中半程赚了1000多万元。我觉得最重要的还是潘石屹自己大胆、独特的投资眼光，和超凡的能力。
潘石屹不是最富有的，他的公司也不是最大的，但他和他的SOHO在中国绝对是最吸引眼球的。1984年，潘石屹从石油管道学院毕业后，被分配到石油部管道局驻河北廊坊经济改革研究室。对数字天生敏感的潘石屹，很快得到了局领导的赞赏。他本可以在这个开放的职业生涯中享受生活。然而，他对机关的闲暇生活并不满意，他认为这是浪费生命。为了追求人生价值，潘石屹特意放弃了令人羡慕的办公室工作，到海外淘金。
1987年，潘石屹辞职去了海南深圳，然后去了北京，专攻房地产开发。1990年，他与冯仑、王功权、张民耕在海南省成立了海南农业高新技术联合开发公司，这是万通的前身。后来，他大胆举债1000多万元从事房地产投机，在海南省第二波经济繁荣中赚了1000多万元。1992年，潘石屹跟合伙人一起又在北京共同创立北京万通有限责任公司。
后来，潘石屹和妻子张欣于1995年创办的SOHO中国有限公司成为北京最大的房地产开发商和中国最大的甲级写字楼开发商。2007年10月8日，它成功地在香港证券交易所上市，首次筹集了19亿美元，创造了亚洲最大的商业地产IPO。
其实，潘石屹能有今天的成功，其实和过去的努力是分不开的，当然这也和潘石屹的大胆分不开。
作为房地产大亨的潘石屹，他的白手起家可谓是历尽了千辛，吃尽了苦头，遇到的种种并不像电视剧里的那样一帆风顺。
大约在1987年年末，潘石屹有生以来第一次去广州和深圳。 春节一结束，潘石屹就变卖了所有家当，立马辞职去了深圳，在抵达南头关的时候，全身上下就只剩下80多块，这就是多年以后被外界讲述的潘石屹的所有“创业资本”。因为没边境的通行证，所以这笔“创业资本”还先是花了50元请人带路，然后从铁丝网下面的一个洞口偷偷爬进了深圳特区。
所在的公司在海南中部收到了个砖厂，由潘石屹担任厂长。这个厂里的高峰期的时候有大概400多工人，少也有100多号人，位置处山区，所以管理起来没那么简单。
而且经常有小偷，连夜里照明的发电机在一个月内就被偷过三次，人一躺下，灯突然灭了，那肯定是发电机被偷了，于是便狂追，直到小偷抬不动了、弃机而逃。更有麻烦的是民工的情绪问题，有一次，潘厂长正在卧室里——一个废弃的水塔里休息，突然有块砖头破窗而入，掉在水塔下面，这里一下子就聚集了上百位来谈工资的民工。
紧接着半年后砖厂就停产，潘石屹就重回海南。 有个偶然的机会，在怀柔县政府食堂吃饭的潘石屹，在无意中听人讲，北京市给了怀柔几个定向募集资金的股份制公司指标，但没人想去做。
潘石屹立马就抓住了这个机会。很快，北京万通实业股份有限公司就马上进入设立的程序。正当潘石屹暗自高兴时，却接到了个有关部门的电话说：“你们捅马蜂窝了，有几个部委领导要去听你们汇报下工作情况!”
其中一位司长拿着潘石屹带来的“股权证”样本夸赞说，北京人做事情就是规范，就一张股权证都这么正规，外地企业有些就着拿收据来代替，这也算是对北京万通的一些正面夸赞。就在这次，北京万通挖到数亿元的利润，潘石屹就开始显露头角。
在1994年4月，潘石屹与在华尔街高盛银行工作的张欣相识了，然后就两人结婚。接下来，潘石屹就离开万通开始与妻子创办红石实业，紧接着创立出了SOHO中国的大局面。