种子植物绝大多数是自养的，少数由于缺少足够叶绿素或因为某些器官的退化而成为寄生性的。寄生性种子植物大多寄生在山野植物和树木上，其中有些是药用植物。少数寄生性种子植物寄生于农作物上，如大豆菟丝子、瓜类列当等，在农业生产上造成较大的危害。
寄生性种子植物的寄生特性
根据对寄主的依赖程度不同，寄生性种子植物可分为两类：一类是半寄生种子植物。它有叶绿素，能进行正常的光合作用，但根多退化，导管直接与寄主植物相连，从寄主植物内吸收水分和无机盐。例如，寄生在林木上的桑寄生（Loranthusparasitica）和槲寄生（Viscumsp.）。另一类是全寄生种子植物。它没有叶片或叶片退化成鳞片状，因而没有足够的叶绿素，不能进行正常的光合作用，导管和筛管与寄主植物相连，从寄主植物内吸收全部或大部养分和水分。例如，菟丝子（Cusutaspp.）和列当（Orobanchespp.）等。根据寄生部位不同，寄生性种子植物还可分为茎寄生和根寄生。寄生在植物地上部分的为茎寄生。如菟丝子、桑寄生等；寄生在植物地下部分的为根寄生，如列当等。寄生性种子植物对寄主植物的影响，主要是抑制其生长。草本植物受害后，主要表现为植株矮小、黄化，严重时全株枯死。木本植物受害后，通常出现落叶、落果、顶枝枯死、叶面缩小，开花延迟或不开花，甚至不结实。
寄生性种子植物都是双子叶植物，有12个科，其中最重要的是桑寄生科（Loranthaceae）、旋花科（Convlvulaceae）和列当科（Orobonchceae）。桑寄生科的植物都是半寄生的灌木，危害热带或亚热带林木。旋花科的菟丝子和列当科的列当则是农业生产上重要的全寄生种子植物。