刘备是三国时期有名的枭雄，他胸怀大志，以匡扶汉室，统一天下为己任。因此，虽然他多次失败，可是屡败屡起，百折不挠。正是因为他的这种品质，才被曹操在煮酒论英雄时说，“今天下英雄，唯使君与操耳。”
我们纵观刘备的足迹，他在逃到刘表的地盘之前，在整个北方的奋斗，就是想要占有一席之地，好实现自己的理想。但是，事与愿违，刘备却颠沛流离，始终无法找到一块地盘立足。
这主要是刘备的执政能力太低的缘故。刘备虽然在少年的时候曾经在卢植那里学习过，有一定的文化基础。但是，史书上说道，刘备不太喜欢读书，喜欢狗马、音乐和美衣服。从这一方面看，刘备并不是那种儒将。
他起兵之后，也是靠豪侠的性格收拢了一批以关羽、张飞为首的军队。但是，在他的集团里，却没有出色的文臣。这使得他能够用军队打下地盘，却无法守住和建设地盘。
和他四周的对手看看，且不要说四世三公的袁绍、袁术兄弟，也不要说手下文武济济的曹操。刘备连反复无常的吕布都比不了。吕布尚有一个陈宫为他出谋划策，而刘备遇事只能亲力亲为。刘备的智谋又不能次次成功，这就使得刘备十分被动。
而且刘备的根据地徐州位置也十分不利。徐州是自古以来的兵家必争之地，可是地势平坦，无险可守。刘备得到徐州之后，又得不到当地士族的支持，结果根本无法守住。先是被吕布夺走，后是被曹操攻占，落得了流离失所的境地。
所以说，当刘备来到刘表的地方，投靠刘表的时候，也在思考自己的前途命运。他在汉江沙滩上和部下说，大家都是王佐之才，只是错跟了刘备才落得如此境地。让大家各寻明主，不要耽误了前程。其实这一是刘备对大家的试探，二是坚定大家的信念。果然起到了良好的效果。
在稳定内部之后，刘备又得到刘表的收留，得到了喘息之机。但是，刘表对刘备并不是真心信任，他只是要依靠刘备抵抗北方曹操的进攻。他只给了刘备一个小县新野安身，对他心怀疑惧。