国务院在2012年12月批准了广东省揭阳市的行政区划调整提案，撤销揭东县，将其升级为区。这一决策旨在扩大揭阳市区的规模，由原来的181平方公里增至1031平方公里，相当于之前的5.6倍。
为了顺利进行这一变革，揭阳市委、市政府在2012年4月初设立了专门的领导小组，负责组织协调和申报工作，并发布了《揭阳市调整部分县区行政区划工作方案》。4月9日，市委市政府召开了行政区划调整会议，对申报工作进行了全面部署。
揭阳市在1991年升格为地级市，此次行政区划调整是其城市发展进程中的重要一步。撤县设区后，揭东区将更好地发挥城市中心区的辐射作用，加速城市化进程，提升城市品质，促进城乡一体化发展。
揭东区本身拥有103万人口，面积达到680平方公里，包括曲溪街道、磐东街道等13个镇，以及揭东经济开发区，下辖22个居委会和179个行政村。这一区域调整将带来显著的地域变化，为揭阳市整体发展注入新的活力。
揭东区原名揭东县，于1991年12月7日经国务院批准设立。揭阳县历史悠久，见诸史载已有2200余年。汉武帝时（公元前111年）建制揭阳县，晋成帝咸和六年（公元331年）分揭阳为海阳、潮阳、海宁、绥安4县，揭东县为原海阳辖区，以后建制几经改易。至宋绍兴八年（公元1138年）复置揭阳县。1949年10月23日解放后设立揭阳县人民政府。1991年，汕头市区扩大为经济特区，同时设立地级揭阳市。原揭阳县其中15个镇，重新设立揭东县，县城设在曲溪街道办事处。于2012年12月经国务院批准设立揭阳市揭东区，区人民政府驻地在曲溪街道。