CRH5型电力动车组是一款采用动力分布式设计的高速列车，其设计源于法国阿尔斯通的Pendolino宽体摆式列车，但去除了摆式功能，车体原型则是意大利ETR的摆式动车组。2004年，为适应中国第六次铁路大提速，铁道部启动了高速动车组技术引进项目，阿尔斯通中标并获得了60组高速列车订单，价值6.2亿欧元。合同规定，阿尔斯通向中国转移了7项关键技术，并在意大利工厂组装了3组列车，其余51组则在中国长春轨道客车进行组装或技术转移生产。
CRH5A是CRH5系列的唯一车型，编组为8节，由5节动力车和3节拖车组成，设计时速可达250公里，可以联挂至16节。车内设有不同等级的座位，包括一等座和二等座，座椅布局分别为2+2和2+3。首组CRH5A列车于2006年从意大利运往中国，随后在2007年投入京哈线运营。然而，CRH5A初期运营故障率较高，尤其是制动、空调和自动门系统，这与其较晚的下线时间和大幅改动的原型设计有关。尽管如此，CRH5在耐寒性能上优于CRH1和CRH2，适应东北地区的寒冷气候。
2007年，中国铁道科学研究院与长春轨道客车合作，以CRH5为基础研发高速综合检测列车，CIT001号检测车于2008年出厂并在京津城际铁路试运行。随后，长春轨道客车继续获得CRH5A的订单，如2009年30列8辆编组的订单和2010年北京铁路局的20列动车组合同，以及2011年北京和武汉铁路局的更多订单，显示CRH5A在中国市场的需求增长。
CRH5A的成功，部分原因是南车集团可能调整生产重心至CRH380系列，促使北车集团加强CRH5在准高速动车组市场的地位，尤其是在中国南部地区。
CRH5型电力动车组，是中华人民共和国铁道部为实行中国铁路第六次大提速，向法国阿尔斯通和中国北车集团长春轨道客车股份有限公司订购的CRH系列高速动车组车款之一。中国铁道部将所有引进国外技术、联合设计生产的中国铁路高速（CRH）车辆均命名为“和谐号”。