曾经的南海顺德，作为县级市，其行政架构独特，国家垂直管理部门和纪检、监察、法院、检察院等系统由佛山市代管，而其余权力则下沉至县级层面。21世纪初，一场重大的行政区划调整发生，3800平方公里的“大佛山”应运而生，背后的原因引人深思。
一种观点认为，大佛山的成立是为了强化广佛同城的经济地位，使之成为珠三角的核心力量，抗衡深圳的崛起，甚至为未来的广佛合并铺平道路。另一种说法则聚焦于政治因素，朱镕基总理的访问事件曾被传为撤市建区的导火索，但真相扑朔迷离。
李长春在1999年提出的现代化城市试点计划，以及2002年的大佛山整合，都表明了省政府对佛山经济的重视和扶持。当时，佛山的国有经济改革并不顺利，经济陷入困境，政府希望通过合并整合资源，提升整体实力。南海、顺德和三水、高明的合并，正是这一政策的产物，旨在促进区域间的协同发展。
然而，撤市建区的决策并非全然顺畅，尤其是顺德。拥有独立区号和车牌的顺德，其经济实力强大，对独立性的依赖深厚。合并后，顺德的财政收入需要上缴20%，导致其在城建和经济发展上面临挑战。尽管如此，南海和三水、高明对这一调整的反应则较为平静，他们与佛山之间有着历史渊源和紧密的民间联系。
有趣的是，广东还有一个与佛山相似的故事——江门市，新会县与江门镇的发展历程，如同南海与佛山的关系。1992年，新会县与南海、顺德同时撤县建市，再到2002年，新会县撤市建区，这一系列的行政区划变动，揭示了广东地区行政区划改革的复杂性和多样性。
总的来说，广东南海顺德撤市建区的决策，既是经济发展的战略考量，也是历史、政治和地方经济背景的综合体现。这一过程中的利弊得失，以及对当地经济和社会带来的影响，仍值得深入研究和探讨。