人体对微量汞的接触通常不会造成危害，这些微量汞可以通过尿液、粪便和汗液等途径自然排出体外。然而，一旦汞的摄入量超过正常范围，就可能对健康构成威胁。
汞中毒主要分为三种类型：金属汞、无机汞和有机汞。金属汞和无机汞主要对肝脏和肾脏造成损害，但由于它们在体内的停留时间较短，一般不会形成长期的积累性中毒。
相比之下，有机汞的毒性极高。一旦被摄入体内，大约98%会被身体吸收，且难以从体内排出。它会随着血液分布到各个组织器官，特别容易在脑组织和肝脏中积累。因此，对于鱼类和贝类这样的食物，我们应该适量食用，避免大量摄入以防止有机汞的积累。
汞为银白色的液态金属，常温中即有蒸发。汞中毒（mercury poisoning）以慢性为多见，主要发生在生产活动中，长期吸入汞蒸气和汞化合物粉尘所致。以精神-神经异常、齿龈炎、震颤为主要症状。大剂量汞蒸气吸入或汞化合物摄入即发生急性汞中毒。对汞过敏者，即使局部涂沫汞油基质制剂，亦可发生中毒。