中国古代教育思想源远流长，其中儒家、墨家、道家各具特色，为后世留下了丰富的教育遗产。
儒家以孔子为代表，他强调后天教育的重要性，主张“有教无类”，以“仁”为核心，提倡“非礼勿视”等道德规范。孔子的教学原则注重启发和实践，如“不愤不启，不悱不发”和“学而不思则罔，思而不学则殆”。《礼记·学记》中，教育被视为治国平天下的基石，倡导课内课外相结合，教学相长，以及启发式教学法。
墨家以墨子为代表，主张“兼爱”和“非攻”，重视文史知识和逻辑思维能力培养。墨家认为知识获取应以推理为主，强调通过“说之”来追求理性知识，体现了对全面和可靠性的追求。
道家以老子为代表，主张回归自然，强调教育应顺应人的本性，强调“复归”和顺其自然，这种理念强调教育的内在平衡和顺应自然法则。
这三种教育思想，尽管各有侧重，但都体现了中国古代教育者对人性、道德和社会责任的深刻理解，对后世教育实践产生了深远影响。
中国古代教育在中国古代文献中，教育一词最早见于《孟子·尽心上》，“得天下英才而教育之”。《说文解字》释“教，上所施下所效”；“育，养子使作善也”，教育就是教诲培育的意思。是人类文化传播的首要手段，为中国教育的成功奠定了基础。