自1912年4月15日泰坦尼克号在北大西洋沉没以来，这艘巨轮的残骸一直躺在纽芬兰岛以东约610公里处，深度超过3800米的海底。关于保护这艘沉船的争论已有时日，但直到最近，这一议题才真正受到重视。
泰坦尼克号的船首几乎是在一夜之间整体坍塌，而船尾则在撞击和自然侵蚀的作用下支离破碎。船尾的破坏，用罗伯特·巴拉德博士的话说，“就像一间充满阴霾的恐怖房屋”。船首和船尾都受到了微生物的腐蚀和水流的冲击，并覆盖了一层被称为“海之雪”的有机微粒混合物。
“泰坦尼克号”沉船是深海中的一个金字塔，与它一同存在的还有许多其他的金字塔。我们试图找到答案：这些沉船能否作为博物馆而被保留，或者它们将被分解？我坚信，深海本身就是一个博物馆，它将保存我们的历史。” 巴拉德博士在完成对泰坦尼克号的考察后如此评价。
美国在6月18日继英国之后，签署了保护泰坦尼克号遗骸的协议。此前，从5月30日至6月12日，巴拉德博士带领一个32人的专家组对泰坦尼克号进行了考察。美国国家地理频道在6月7日晚对这次行动进行了全球直播。
考察收集了大量信息，未来可能制作出船首、船尾和沉船残骸的精美摄影镶嵌画——这些与1985年、1986年的图像相比，对于了解泰坦尼克号的状况至关重要。
“让泰坦尼克号”保持原样，还是清理其遗物？这个自从1985年泰坦尼克号被发现后就备受争议的话题，数年内波澜不断。一些人认为，既然现在无法确保完好地保存这些遗物，那就应该决定暂时不动它。然而，基于泰坦尼克号沉船带来的巨大商业利益，许多旅游开发商却决意要打捞船上的遗物。
法律诉讼于1994年被判决，美国一个联邦法院承认泰坦尼克有限公司的“打捞占有”权。这一决定给予该公司从其失事地点清理遗物的专营权，这家公司在六次探险中共收集了6000件遗物，这些遗物作为泰坦尼克巡回展的一部分展出。那些主张把失事地点作为纪念的人则把这种打捞比作“盗墓”。
美国国家海洋和大气局的杰里米·韦瑞奇，这次探险的考古学负责人，对这场争论一清二楚，他为了寻找一种简便的解决办法承受了很大压力。“你不得不在逐个分析的基础上衡量保留或打捞的利弊，并从考古、历史和社会层面上考虑做还是不做。”
罗伯特·巴拉德认为遗骸的毁损是由对遗址的不断探访及环境因素引起的，探访者包括探险者、旅游组织和电视导演，也包括收集了6000件物品的打捞者。
“最重要的是，我想展示，就像亚利桑那号会永远留在珍珠港、二战中的战士坟墓会永远留在诺曼底海滩上、美国内战最血腥的战役遗迹会永远留在盖茨堡一样，‘泰坦尼克号’也应该永远栖息在北大西洋深处。”
这次考察回来，专家组中最高兴的人物之一是微生物学家罗伊·卡利茅。在一次下潜中，“大力士”潜水器发现并找回了罗伊六年前放置在泰坦尼克附近的锈柱实验。
锈柱占据了“泰坦尼克号”的残骸，成为自从巴拉德自1985年第一次发现它以来最显著的特征。但直到20世纪90年代末期，它们在泰坦尼克上的生成和作用才真正开始成为人们关注的焦点。
“当我们制造‘泰坦尼克号’的时候我们使用了铁。它不幸沉没，现在，大自然通过锈柱使铁脱离钢，让它溶入海洋。这是大自然对物质再利用、再回收、再循环的一个例子。”罗伊说。
许多参观过“泰坦尼克号”沉船的人都认为，目前它的船身结构已经日益脆弱，很有可能在若干年后完全解体。但巴拉德却认为，人们可以用科学手段挽救它。“我相信‘泰坦尼克号’可以存在好几千年。我从事海洋探险多年，看到过无数在海底历经千年却依然完好的物品，其中就包括中国的瓷器。而且，我对科技有信心，相信它可以使‘泰坦尼克号’更长久，至少超过人们的预期。”
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