二战初期，意大利扮演的是帮凶的角色
意大利军队主要参加了三个战场
一个是北非战场，以意大利的北非军团攻击同盟国的北非殖民地，试图从陆地上打破盟国对地中海航路的控制，都以失败告终。
一个是地中海战场，在地中海与英国海空军交手，试图支援北非战场的陆地行动，协助大西洋海上战场破坏英国海上交通，并且也有侵略巴尔干半岛扩大疆土的行动，地中海战场虽然有一些战术上的战果，但战略目的均没能达成。
最后是东线战场，德国入侵苏联后，意大利派遣了大量军队协助德军对苏作战，随着德国在东线的失败而失败。
意大利的这种表现主要是三个原因
首先是国力不强，意大利本身工业基础薄弱，在列强中工业实力几乎垫底，而且资源匮乏，我们都知道二战德国缺油，但实际上意大利更缺，缺到什么程度呢，意大利海军经常只派遣潜艇作战的原因并不是参加的战斗适合潜艇出击，而是库存的燃油只够让潜艇出击，大型舰艇只能趴在港口观望，就这德军还经常挪用意军的燃油供应自己的部队作战。
其次是战争准备不足，德国人自一战失败后花了二十年谋划二战，意大利则直到加入二战前几个月，大部分高层都还不知道要开战。
最后是国内缺乏统一的战争目标，军队缺乏战斗意志。由于一战中意大利是站在英法一边，以战胜国的身份结束战争，但又没有捞到多少好处，因此意大利国内军内，都在为加入英法还是德国阵营或干脆自起一家不卷入大国战争只打小国而争论，是西线法国的迅速溃败，让墨索里尼错估了盟国实力，而压制了一切反对声音加入德国阵营。在国内有大量反对意见的情况下，如果打得顺利还好，可意军准备不足初期打的就不顺利，因此除了法西斯党死忠外，大多数的军队都对墨索里尼的决定不满，到了后来，更是有成建制的意大利正规军（其中不乏意军中的王牌部队）跑去参加反法西斯游击队的。网传意军笑话中，关于南斯拉夫游击队说他们是从意大利人手里获得大炮的那一条，其实原文是说意大利正规军跑去参加了游击队，然后把从正规军带来的重武器送一部分给了南斯拉夫友军，并非是国内理解的从意军手里缴获。
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