中国最早的文言志怪小说是《搜神记》。
《搜神记》是一部记录古代民间传说中神奇怪异故事的小说集，作者是东晋的史学家干宝。书中的内容多为神灵鬼怪的志怪故事，也有少量的历史传说和神话传说，其目的是“发明神道之不诬”。这些故事在一定程度上反映了古代人民的思想感情，在民间广为流传，对后世的文学创作产生了深远的影响。
在《搜神记》中，我们可以看到各种奇异的神怪形象和故事情节。比如“干将莫邪”讲述了一对夫妻为楚王铸剑却反遭其害，最终儿子为他们复仇的故事，体现了忠诚与背叛、爱与恨的主题。另一个故事“韩凭夫妇”则叙述了一对恩爱夫妻被君主拆散，但最终他们的爱情超越了生死，感动了天地，使得两人得以在死后相聚。这些故事不仅情节曲折离奇，而且富有深刻的道德寓意，反映了古代人民对于忠诚、爱情、正义等价值观的理解和追求。
此外，《搜神记》中的一些故事还具有明显的历史背景和社会意义。比如“东海孝妇”讲述了一个孝顺的儿媳被冤枉致死的故事，揭示了当时社会的不公和黑暗。这个故事不仅展示了干宝对于社会现实的关注，也反映了古代人民对于公正和正义的渴望。
总之，《搜神记》作为中国最早的文言志怪小说，不仅具有丰富的文学价值，也为我们了解古代人民的思想感情、价值观念和社会现实提供了宝贵的资料。它的出现标志着中国古代小说的发展进入了一个新的阶段，对后世的文学创作产生了深远的影响。