2007年五一黄金周，莲觉参加了东林寺佛七法会。
所谓“佛七”，便是修持净土法门的信众聚集一堂，依《佛说阿弥陀经》所指示，在七天中除了吃饭、睡觉，万缘放下，不间断诵念“南无阿弥陀佛”名号，以期与阿弥陀佛的大悲心感应，临命终时感得佛来接引往生西方极乐世界。
按照仪轨，参加佛七的信众要受“八关斋戒”，即七天中“一不杀生；二不偷盗；三不非梵行（不淫）；四不妄语；五不饮酒；六不非时食（过午不食）；七不着（装饰）香花曼、不歌舞倡伎
；八不坐卧高广大床”。
据佛教《十善戒经》说：“八戒斋者，是过去、现在诸佛如来为在家人制出家法。”
说白了，八关斋戒，是三世诸佛为在家弟子制定的暂时出家修行的戒律与斋法，因为在家人家事、公务繁杂，修行障碍多，佛陀悲悯在家弟子，为了让他们过上一日一夜（或若干日夜）出家人的清净生活，种下出世间的善因，而特别制定的在家人的出家戒——八关斋戒。
八关斋戒中的“戒”，便是上述八条戒律；“关”，是指受持八戒能灭除诸罪业，远离诸恶法，使恶道门关闭，开启人天贤圣善道门；“斋”特指“不非时食”，也就是常说的持午，即“过午不食”。
说到持午，就要提及释迦佛的大弟子——迦留陀夷尊者了。这位尊者可了不得，学问高深，是释迦牟尼佛出家前的宫廷教师，释迦牟尼成佛后，迦留陀夷便皈依佛教出家为僧，在五百罗汉中位列第五尊。据说释迦世尊在世时，僧人也吃晚饭的，就因为这位迦留陀夷尊者无意中闯了一个大祸，佛陀才制定了僧人持午斋戒。
据《增一阿含经》《四分律》记载：“迦留陀夷其身极黑，尝夜行乞食，时天黑暗，乞至他家，他家妇人正怀身孕，于闪电中乍见之，谓鬼神来，乃惊怖堕胎，后闻迦留陀夷为佛弟子，妇人乃发声恶骂。如来知之，即制定过午不得乞食之戒。”
经文说，迦留陀夷尊者学问虽高，相貌却难看，还黑不溜秋，一天傍晚电闪雷鸣，尊者托钵化斋，这家孕妇开门一看，以为见了鬼神，惊恐之下流产了，听说是佛弟子来化斋，妇人乃破口大骂。释迦佛知道此事后，便制定戒律——僧人持午，即晚上不准出去乞食。这位迦留陀夷尊者也深感懊悔，于是将功赎罪，认真教化众生，后被称为“教化第一”。
“不非时食”，便是午时之前可以进食，午后只能喝茶水，不能吃任何有渣的食品了。后来佛又制定“日中一食”制度，僧人只在午时吃一顿饭，早晚均不吃（有疾病者除外）。
经文说，有位名叫瓶沙王的国王问佛，为何要制定日中一食制度呢？佛回答说，早上是天人吃饭的时间；中午是佛菩萨吃饭的时间；下午是畜生吃饭的时间；晚上是鬼神吃饭的时间，僧人修道是为了成佛成菩萨，所以日中一食。
莲觉学佛后方知，斋戒制度的背后，其实蕴藏了佛菩萨的大慈大悲。佛教认为，在人和畜生共生存的空间，还生存着鬼神、非人等众生，只因维度不同，人类肉眼看不见而已，但鬼神能看见我们。鬼道中的饿鬼众生，因做人时贪得无厌而生饿鬼道，受饥渴报应，所有美味到他们嘴边，就成了焦炭、铁丸、脓血和烊铜汁，所以每见人晚上吃食物，饿鬼内心的饥渴和恼怒便无以名状，佛陀不忍心饿鬼道众生受煎熬，于是令僧人过午不食。
原中国佛教协会会长赵朴初居士在《佛教常识答问》中也介绍说，僧人日中一食原因有二：一是僧人饭食由居士供养，日中吃一顿可减少居士负担；二是过午不食有助于修定，南传佛教仍普遍实行这个制度，严格者午后只喝白水，连牛奶、茶、椰子水都不喝，汉传佛教禅宗僧人自古有耕种习惯，因劳动故，下午非吃不可，所以多数寺庙开了过午不食之戒，下午饭称为“药石”，即以疗饥，僧人可据自己的情况实行持午或“药石”。
在家佛弟子要为一家人的生计碌碌操劳，无论是持午还是日中一食，都有困难，但在佛七法会期间，能受持七天“八关斋戒”，体验一下出家人的生活，对在家佛弟子的积功累德大有益处。说来也怪，莲觉素有“低血糖”毛病，过餐不吃就犯头晕，但在2007年佛七七天中，不仅无有犯病，而且神清气爽，法会结束后人轻安了许多。看来佛教过午不食，正合人类养生精髓，如今所谓的科学饮食，无不奉劝人午后少吃甚至不吃，单从这点看，谁说佛教不科学？
其实持午也好，日中一食也好，主要是长养佛弟子的慈悲心，激发大乘菩萨的菩提悲愿，六道中“一切众生皆是我父，一切众生皆是我母”“饥而知人之饥，劳而知人之劳，寒而知人之寒”，自己少吃一顿饭，就多修一份福慧，多增加一份功德，然后将所有福慧功德回向给众生，祈愿天下人衣食无忧、平安吉祥。
窃以为这一点，便是释迦牟尼佛为佛教修行人制定斋戒制度的本意。
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