你头痛、胃痛、眩晕、失眠或心脏出问题时大概首先会想到要停止喝咖啡吧。医生也告诉你咖啡因是引起这些症状的祸根。德国化学家弗里德里奇·费迪南·龙格是第一个分离出咖啡因并说明其不良影响的人，从那时起，咖啡因就引起了咖啡饮用者、医生和科学家们的担心。然而，最初研究的重点是关于饮用过量咖啡因对健康的不利影响，几乎没有对摄入适量咖啡（不是单纯的咖啡因）给健康带来的积极影响进行评估。1819年，年轻的龙格开始进行化学实验，并发现了颠茄提炼物对眼睛的影响。1820年，龙格把他的发现告诉给他的好朋友歌德，歌德鼓励他对咖啡进行分析。几个月后，龙格首次提炼出了咖啡因。乔安·沃尔夫冈·歌德是德国诗人、小说家、人道主义者、理论家、画家和政治家，酷爱喝咖啡。歌德的影响遍及欧洲，在之后的整整一个世纪中，他的作品是音乐、戏剧、诗歌和哲学的主要灵感源泉。因为歌德的鼓励，咖啡因才得以被人类发现。
咖啡因是食品中被研究得最彻底的成分。咖啡因对人体健康影响的研究已经很充分。现代科学几乎知道咖啡因的所有优缺点，但是咖啡与人类健康的关系却知之甚少。过去的研究认为，咖啡对人体健康非常有害，因为它含有咖啡因。几乎在发表过的每一篇有关咖啡的科技文章中，焦点都是咖啡因含量和提纯咖啡因对人或动物的影响。咖啡因被认为是咖啡里主要的精神刺激成分，但事实并不是这样。今天，每个有学识的医生、科学家、咖啡饮用者都可以完全肯定摄入适量咖啡因（最多500毫克）是安全的，相当于3-4杯咖啡中的含量。每天摄入500-600毫克则会有一定的健康风险。1987年，美国食品和药物管理局（FDA）重新确认了它的积极作用。科学试验表明，碳酸饮料里的咖啡因对人体没有任何副作用。美国国家科学院、科学研究理事会和外科医生办公厅报道，摄入适量咖啡因与增加健康危险性之间无相关性。经常喝咖啡的人突然停止摄取咖啡因可引起轻微的戒断症状（例如困倦或偶尔头痛），但不会出现上瘾行为。咖啡因柠檬酸盐作药用时的剂量是20毫克/千克，用于治疗早产儿窒息。咖啡因也用于缓解脊髓穿刺后头痛和偏头痛。
咖啡因、茶碱和可可碱是植物中三种密切相关的生物碱。源于中国南方的茶树现在在印度得到了广泛种植，茶叶含咖啡因、少量茶碱和可可碱。巧克力是可可树的种子，含有可可碱和一些咖啡因。茶碱、可可碱属于黄嘌呤，对神经系统影响小。这些生物碱含有嘌呤的结构，广发分布于自然界中。人类食物中的咖啡因主要来自咖啡，其次是茶、可可和可乐饮料。咖啡因的营养作用较少，大多数的医学研究主要分析它的药理学作用和副作用，以及摄入大量咖啡因后的反应。因此，人们很少知道每天摄入适量咖啡因对健康潜在的益处。
大部分科学家和咖啡饮用者均认为咖啡因是咖啡的主要成分，但不是唯一成分。绿色的罗布斯塔咖啡豆里的咖啡因含量（1.6%-2.5%）高于阿拉比卡咖啡豆（0.9%-1.2%），这主要根据混合咖啡的程度而定，你喝的咖啡因可能比想象的多，因为烘焙程度不会改变咖啡因的最终含量。每天适量摄取等同于4杯咖啡的咖啡因400-500毫克不会对人体健康有害。快速摄入咖啡因可引起动脉血压轻微升高，血液中儿茶酚胺水平、血浆肾素活性和游离脂肪酸水平轻微升高，尿液及消化分泌功能轻度改变，它能改变大脑生物电活动性、情绪及睡眠类型。但长期喝咖啡对血压、血清胆固醇浓度、血糖水平和睡眠没有影响。咖啡里的咖啡因与心脏骤停无关，与泌尿生殖道癌症、胰腺癌、畸胎瘤、乳腺纤维囊性病无关。没有证据表明，正常人群摄入咖啡因会导致心律失常、胃或十二指肠溃疡，也没有证据表明咖啡因对人体健康有害。事实上，喝咖啡和茶是一种古老的习惯，而研究评估咖啡对人的影响是近年来的事情。咖啡里含有一千多种化学成分，一些成分如绿原酸比咖啡因含量丰富。咖啡因是咖啡里被研究最多的成分，虽然到目前为止研究表明，它是咖啡对人体产生刺激性的物质之一，但这只反映了部分事实。
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