老子，是中国古代哲学家、思想家和道家学派的创始人，一生最大成就是开创了道家学派，并为后人留下了一部五千余言的《道德经》。“老子骑青牛过函谷关”一直被人们津津乐道的传说着，演绎着。老子出关中的“紫气东来”也成了中国文化中的一个基因，帝王之家将“紫气”当作吉祥、祥瑞，生子时若紫气满室，古人认为此子必定大有出息。老百姓之家也把“紫气”当作吉祥的象征。有趣的是老子骑坐的“青牛”也成了道教文化中的一个著名的意象，青牛后来成了神仙道士的坐骑了。到后来，“青牛”也成了老子的代名词了，老子又被称为“青牛师”、“青牛翁”等。
他为什么要骑青牛？
有专家认为，因为牛代表大地，柔和缓慢，利益众生，所以骑的是青牛。从道教信仰来讲，在混沌之先就有这个牛。这个牛不是混沌之内的一个牛，这个牛也有根基，有相当的仙基。
从《周易》来讲，精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状，青色本来代表东方。。所以，鬼神是精气凝结而形成的一种现象，是变化无穷的。”
还有人认为，青牛跟老子一样，看尽世间物，看透世间人，活得比谁都通透，活脱脱一幅“冷眼看世界”的姿态。
当我们能够理解老子为什么在年迈的时候，要西出函谷关的时候，我们其实就能够理解老子为什么要骑牛，而且是骑青牛了。
有人可能认为，牛与种庄稼有关，老子骑牛，是因为他想要亲近土地。
还有人认为，牛的性子比较慢，性情比较温顺，这与本来就崇尚清静无为的老子，在调性上是非常相似的。
还有人认为，老子这样做，也就是“紫气东来”的意思。毕竟老子是要升天的，只有按照正确的路子走，才能真的成为神仙。
当然了，也有人认为，老子之所以选择一头牛，而不是选择马，是因为老子很穷，没钱买马，因此只能骑牛。甚至有人认为，老子年纪比较大了，他骑马的话，受不住马的颠簸，身体会搞出病来。
不过，笔者认为，老子出函谷关，为了留下一部著作的话，他骑青牛就有非常特别的意思了。
因为牛走得很慢，比马慢多了。因此，老子有足够的时间，把他将西出函谷关的事情传播出去，留给尹喜思考，让他做好准备。而假如老子骑马，很快就跑过去了，尹喜没有思考的时间，又怎么会想到让老子留下著作呢？再说，牛任劳任怨，默默无闻，稳重行事，正符合老子的处事原则。
至于为什么是一头青牛（黑牛），是因为牛是青黑色的，身体会更加健康一点，更加能够长途跋涉。这样，老子就可以翻山越岭，通过那些艰辛的道路，到达函谷关了。我想，老子的目的，大约也就是这样吧。
老子以《道德经》普世，青牛用“双眼”警世，无论处在怎样纷杂的环境中，都要保持独立的人格和理性的思索，客观、真实地理解和把握这个世界。而青牛驮负老子度关而随之千载扬名的故事，也说明位置的重要，居于什么位置就能做出什么贡献，能与高人同步，你也不是庸才。
刘向《列仙传》记老子出关：“后周德衰，乃乘青牛车去。入大秦，过西关。关令尹喜待而迎之，知真人也。乃强使著书，作《道德经》上下二卷。”（清文渊阁《四库全书》本）又云：“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。”（司马贞《史记》索隐引《列仙传》）老子乘青牛出关说的影响很大。在后人心目中，老子是一位大耳下垂、须发皆白，但精神爽朗，神态安详，乘青牛而隐逸的老者。画师们的《老子出关图》上那位老成持重、飘逸达观的得道老者也多是这副形象。
可是老子乘青牛出关的说法却不见于《史记》。《史记•老子列传》说：“老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，廼（乃）遂去。至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知所终。”仅此而已，并无“乘青牛车”的记载。
乘青牛之说，显然是秦汉神仙家的附会，不仅见于《列仙传》，还见于《太平御览》卷六六一所引《三一经》，云：“及老子度关，喜先诫官吏曰：‘若有翁乘青牛薄板车者，勿听过，止以白之。’……”老子乘青牛或青牛车出关，和关令尹喜望见“有紫气浮关”，“侯物色而迹之，果得老子”（《史记》集解引《列仙传》）的说法一样，都属附会之谈。
既是神仙家的附会，当有神仙家附会的道理。牛、马都是当时用于牵车的牲畜，神仙家为什么要说老子乘牛车而不是乘马车出关呢？其中不无寓意。牛是一种性情温和、柔顺服从的动物，且有忍辱负重、坚韧不拨的特点。《易传》曰：“天行健，君子以自强不息”，“地势坤，君子以厚德载物。”这是乾、坤两卦所体现的精神，也是我们中华民族的精神。汉代人以马来比喻乾卦，以牛来比喻坤卦，他们以马和牛的品格来表达乾健、坤顺的特点。马所代表的乾卦所生发的“天行健，君子以自强不息”的精神，合乎孜孜不倦地入世进取的儒家的特点。牛所代表的坤卦所生发的“地势坤，君子以厚德载物”的精神，则合乎道家创始人老子的思想主旨。所以后世附会者编造老子乘牛的神话，应该说是“用心良苦”，有其深意的。
老子为何乘青牛，而不乘黄牛、黑牛、白牛或其它什么颜色的牛？我们还是顺着神仙家的思路去解读。这或许是古代神仙家或占星家的五星占有关。在太阳系中，绕日公转的较大的行星，除地球外，尚有水星、金星、火星、木星、土星。古人将五星分别看作是五行的精灵或五帝之子。五帝即青学、白帝、赤帝、黑帝、黄帝。“天有五帝，五星为之使。”（《唐开元占经》卷十八引《春秋纬》）“五星者，天之五佐。”（《史记•天官书》）“五星者，五行之精也，五帝之子，天之使者，行于列舍，以司无道之国。”（《唐开元占经》卷十八引《荆州占》）“列舍”指二十八星宿。五星还被用来分别象征五方、五帝、五事等神灵和事物。其中，木星（亦称岁星）是东方青帝的使者。“青”，主春，木德，代表了东方。老子自周入秦，向西而行，来自东方，后世人称“东方圣人”，用青色正可取其象征东方之意。
这样一来，“青牛”象征着一位来自东方文明地区的文化使者，带着他的崇尚阴柔之德的智慧，隐向尚未开化的西方。这与后世的另一种附会“老子化胡说”倒很是是益彰。
（原载《中华文化论坛》1997年第2期）
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老子骑牛图轴——
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