玛雅人建筑的金字塔比埃及更早,与埃及着名金字塔有所不同,埃及金字塔是空心,内部为帝王陵寝;而玛雅金字塔为实心。
外形就差别很大,美洲的金字塔(墨西哥)更像是一级一级堆上去的台阶,而埃及的更像四棱锥。埃及金字塔的描述在此就省略了。下面是美洲金字塔的叙述。
大凡人们讲到金字塔,往往只想到埃及的金字塔。其实,古代美洲的金字塔不仅在数量上远远超过埃及,而有着许多鲜明的特色,在有些方面至今则这是一个不解之谜。
长期以来,埃及金字塔誉满全球,美洲金字塔却默默无闻。究其原因,主要在于,美洲在十六世纪以前一直是个孤立的“新大陆”,文化上与世界各国的交往几乎为零。直到1492年意大利航海家哥伦布率先踏上这片神奇的土地,才逐渐揭开它的神秘面纱。人们发现这里的热带丛林中隐藏着成千上万座金字塔,以及环绕金字塔的城镇、神庙等各类建筑,也被埋没在从林与泥土之中;然而令人奇怪的是建造这些金字塔的民族,却在历史上都先后突然神秘消亡了。
直到进入本世纪以后,大规模的考古发掘,才初步揭示了美洲金字塔的庐山真面目。美洲的金字塔与埃及的金字塔,在性质和造型上并不完全相同。首先,埃及的金字塔是国王法老的陵墓;而美洲的金字塔,则不完全是帝王的陵墓,而往往是一种祭坛或者是神庙的一个大土台。其次,埃及金字塔是尖顶;而玛雅人的金字塔都有是平顶或有平台,它们层层迭起向上逐渐缩小,有四、五层至十几层不等。塔的东西两侧或四周为陡峭的石阶,拾级而上可登塔顶。在宽阔的塔顶上,有些还建有神庙,供祭祀天神之用。
据统计,从公元前10世纪到公元后15世纪,古代美洲的各个民族相继兴建了10万多座金字塔,这个数字是相当惊人的。它的分布也较为广泛,但主要集中在今墨西哥东南部的尤卡坦半岛上,和首都墨西哥城附近。
其中,最著名的金字塔有的太阳金字塔和月亮金字塔,均位于墨西哥城东北40公里处的玛雅古城遗址狄奥提瓦康(Teotihuacan)之中。太阳金字塔塔高65米,塔的四面都有阶梯直达顶部,古代塔顶上有一座10米高的太阳神庙,是祭司用活人祭祀太阳神的地方,现已不存在。月亮金字塔较小,塔高46米,它是祭祀月亮神的圣殿。另外著名的还有位于奇钦·伊查古城(Chichen-Itza)的库库尔科金字塔(Kulkucan)等众多的金字塔
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