自1970年以来，吉姆·皮布尔斯（James Peebles）被广泛认为是世界领先的理论宇宙学家。皮布尔斯对物理宇宙学的理论见解丰富了整个研究领域，为过去五十年来宇宙学从推测到科学的转变奠定了基础。邵逸夫奖评价他：“他为理论和观察方面的几乎所有现代宇宙学研究奠定了基础，将高度猜测性的领域转变为精密科学。”其理论框架是在20世纪60年代中期发展起来的，是我们当代宇宙观的基础。
我们都听过一个这样的故事：宇宙诞生于140亿年前，起初，宇宙的温度非常高、密度也极其大。自那时起，宇宙就开始不断地膨胀，在变得越来越大的过程中也变得越来越冷。这个简单的故事正是大爆炸理论的主要思想。
在大爆炸后不到40万年的时间，宇宙开始变得透明，光终于能够在空间中自由地穿梭。即使到现在，那些古老的辐射（被称为宇宙微波背景，英文缩写为CMB）仍围绕在我们周围，并且蕴藏着宇宙的许多秘密。Peebles利用他所发展出的理论工具，解释了宇宙初期的这些痕迹，并发现了新的物理过程。
米歇尔·麦耶（Michel Mayor）和迪迪埃·奎洛兹（Didier Queloz）的发现开启了天文学的一场革命，回答了“我们在宇宙中是孤独的吗”这个问题。
1995年10月，麦耶和奎洛兹宣布在我们的太阳系外首次发现了一颗系外行星，它围绕着我们银河系中的一颗类日恒星运行。在法国南部的上普罗旺斯高地(Haute-Provence)天文台，他们使用定制仪器观察到了系外行星51 Pegasi b，这是一个可以和太阳系最大行星木星相媲美的气态行星。
这一发现引发了天文学的一场革命，自那以后人们在银河系中发现了4000多颗系外行星。奇异的新世界仍在不断被发现，其大小、形状和轨道之丰富令人难以置信。它们挑战了我们对行星系统的先入之见，并使得科学家不断修正关于行星起源背后物理过程的理论。随着大量寻找系外行星的计划得以成行，我们可能最终会找到是否有其他地外生命存在这个永恒问题的答案。
今年的诺贝尔物理学奖获奖者改变了我们对宇宙的看法。皮布尔斯的理论发现有助于我们理解宇宙在大爆炸后是如何演化的，而麦耶和奎洛兹则在寻找未知行星的过程中探索到了我们在宇宙中的邻居。他们的发现永远改变了我们对世界的看法。