岳阳楼位于湖南省北端的岳阳市内,据说是当年鲁肃在洞庭湖训练水师所筑的阅兵台,已有近1800年的历史。唐开元四年,张说驻守岳城,正式定名为岳阳楼。到了宋朝庆历四年,岳阳楼重修,范仲淹为之写下名篇《岳阳楼记》。
黄鹤楼原址在湖北武昌长江边蛇山西端的黄鹄矶上。《元和志》记载:“因矶名楼,名黄鹤楼。”此说较为可靠。始建于三国时,南朝时即成游览胜地。对于此楼有各种说法:一说是古代仙人子安曾骑黄鹤过此楼;一说是费祎得道登仙,常骑黄鹤到此楼休息;一说是辛氏卖酒,有一道士饮酒临别,取橘皮在墙上画鹤,告之客至拍手引之,鹤当飞舞来侑酒,辛遂致富。一天,道士复来,吹起笛子。须臾白云自空飞来,鹤也飞下,道士乘鹤飘然而去。于是辛氏就在此地建楼。
滕王阁故址在今江西省南昌市赣江滨,唐高祖的儿子滕王元婴为洪州刺史时所建,其后阎伯屿为洪州牧,宴群臣于阁上,王勃省父过此,即席作《滕王阁序》,阁历经修建,后焚毁。现已修复。
“江南三大名楼”,约在宋代即开始沿用此称。