心理冲突是个体由于在两种或多种矛盾的愿望中选择的不确定性，而带来的痛苦及与客观实践之间的矛盾；另一方面是需要与非需要之间的矛盾。心理学家将心理冲突分3类：
1.双趋式冲突
有两个共存的目标都符合自己的需要，由于实际条件的限制，两者不可兼得，这时便产生了两者难以作出取舍的心理冲突。如因经济或个人能力的限制而无法同时获得两个目标，必须选择其一，舍弃另一目标。双趋式冲突有时也会使人苦恼，但这种冲突较易消除，几乎不会带来行为上的障碍，如要在两个同样美丽、文静、善良的姑娘中选出结婚对象。在这类冲突中一旦实现了某一目标，而另一目标的吸引力便自动丧失。
2.双避式冲突
有两个并存的目标都违背自己的需要，但由于客观环境所迫，又不得不选择其中一个目标对象，才能避免另一目标对象。在作出这样的抉择时便产生双避式冲突，如高层建筑失火，个人面临被烧死与从高楼跳下摔死两种威胁。两者对个体都不利，均属要避开的目标对象，迫于客观形势只能接受其中的一个，方能避开另一个。如果选择从高楼跳下，便可避免被烧死的危险。但必须作出抉择，忍受双避式冲突。比之双趋式冲突，双避式冲突更为严酷。
3.趋避式冲突
对于同一目标，可以满足某种需要，但同时也可能构成威胁、在进行抉择时产生趋避式冲突。如一位同学参加一次集体活动，当他被邀请时，他很难说“不”字，以免失去这个机会，可是因为他认为自己性格孤僻，不擅长社交，笨嘴笨舌，怕在活动留下不好的印象，在作出这样的抉择时，常因权衡利害得失而陷入犹豫不决的困境，引起强烈的不满情绪。
在现实生活中，心理冲突不仅经常发生而且情况错综复杂，常常不能获得妥善的解决，在人的精神生活中成为一个干扰因素。心理冲突如果加剧，成为超强度的、不能忍受的，或者心理冲突不是超强度的，但长期持续作用，都会导致紧张和焦虑情绪，不利于心理健康。强烈的或持续的不良情绪与易感的身体素质相结合，可能成为某些疾病产生的主要原因。