古玩收藏自宋代起，明清兴盛。历代古玩所包含的范围和种类各不相同，各个时期古玩铺所经营的东西也有很大的差异。
从解放前大城市的古玩店铺来看，正规的是古玩铺，这是进入古玩商会的正式商家，但经营的种类也有偏重，有的以经营书画为主，有的以文房玩器为主，有的以碑帖为主，有的以金石为主，有的以瓷器为主，有的以古钱币为主，等等。但通常包括这些东西：青铜器、秦砖汉瓦、浮雕造像、各式陶瓷、雕漆镶嵌、金银玉石、竹木牙角、丝锈、铜镜等等。解放以后，国家统一称古玩为文物，文物局将其分为21个大类。由于名称的变化，所包含的种类也就扩大很多，有时偏离了古玩的原意。如有关革命的文献及实物、化石、历史档案等，都是文物，但很难说是古玩。
古玩投资应注意下列事项：
人们之所以看重古玩收藏，除了它的文化价值以外，还十分看重其经济因素，因为收藏的过程就是一个保值和不断增值的过程。对古玩的投资。应遵循以下原则：
（一）选择收藏品要少而精，且量财力而行
收藏品种类繁多、范围广，应根据个人兴趣和爱好，选择其中的两三样作为投资的对象。这样，才能集中精力，仔细研究相关的投资知识，逐步变为行家里手。同时，选择收藏品还要考虑自身的支付能力。如果是新手，不妨选择一种长期会稳定升值的收藏品来投资，也可先从小件精品入手。
（二）培养一定的鉴赏能力
投资古玩最好先从收藏古玩开始，在兴趣和嗜好的引导下，潜心研究有关资料，经常参加拍卖会，游览展览馆，来往于古玩商店和旧货市场之间，有机会也不妨“深入”到穷乡僻壤和收藏者的家中，多看，多听，少买，在实践中积累经验，不断提高鉴赏水平。
（三）慧眼识真品，肯下重金
投资者还须有“只要物有所值，肯花一定代价购买上乘古玩”的心理准备。在买古玩时，不能只图便宜，希望花小钱就能买到好东西，或只拣价格低的买入。只要物有所值，就可大胆买入，否则会错失精品，丧失赢利机会。
（四）对收藏品要树立长期投资的意识
收藏品投资是一种长期投资，只有长期持有，才能获利丰厚。
（五）妥善保管收藏品，使其保持最佳状态
（六）正确估算收藏品的投资净值
这中间，要充分考虑购买收藏品、保管收藏品和出售收藏品所付出的各种费用。确定收藏品有一个现成的、价格合理的买卖市场，把收藏品当成投资策略的一小部分，如果根本不打算卖的话，就不应该把它视为一种投资。
（七）注意规避风险
古玩投资同样存在风险。古玩市场做假历来有之，一不小心看走眼就可能连老本都赔上。因此，古玩比其他投资品种更需要专业知识。特别是古董，如果没有专业知识是不可轻易介入的。