说起明朝的首富沈万三，可以说是当时和现在的世界首富，也可以说就是在今天他的致富传奇和给明朝初期做出的贡献(修城墙、捐军饷、军粮等)、善举和影响，也是家户喻晓、无人不知，这里无需一一列举；在今天，中国首富如过江之鲫一样，年年流转、年年被超越，但在财富积累上能超越沈万三财富的几乎无人能及；而论在历史上对国家做出贡献和善举方面还是有人、也仅仅一人可以超越沈万三，甚至可以甩沈万三好几条街??
尽管他被周恩来总理誉为：“爱国典范的红色资本家”，却很少有人知道，他一生清贫，为人低调，无车无房，生活简朴，住普通宿舍，逝世时未给子女留一分钱，离去时时任香港特首董建华和李嘉诚为他扶灵；他曾携手李嘉诚创办汕头大学；他曾无偿捐献两家银行(香港南洋银行、澳门南通银行)给国家；他曾为新中国的成立做出积极的贡献；他曾致力为祖国统一台湾多方斡旋。他就是我们永远都应该敬重和缅怀的已故著名、银行家、爱国人士——庄世平前辈；庄世平：广东潮汕人，1910出生，2007年6月2日于香港逝世，享年97岁！
很多人喜欢用把当时的银两直接换算成现在的人民币。我认为这种方法是绝对不可取的。我觉得既然是说水平，应该用财富占据的比例来计算。绝对值的换算过来这个不是水平。就好像曾经全中国就有十块钱，他自己占了一块钱，后来，全中国有了100块钱，再把那一块钱拿过来他就成了1%。原来的占比可是1/10呀。
我们应该按照沈万三在当时绝对财富在当时的占比来算。查阅了很多史料，明朝一直到万历年间才有准确的税收数据，2217万两农业税收。340万两商业税收，明朝农业税收十五税一，也就是占比约7%。商业税收三十税一，也就是占比约3.4%。由此我们可以得出结论整个明朝的年gdp接近4亿两白银，如果沈万三真的有20亿两白银，那就是整个明朝年均GDP的5倍！我的老天爷，这是什么概念，如果现在有人拥有我们年均GDP的5倍（2016年gdp70万亿人民币）！那就是350万亿人民币！是比尔盖茨的700倍！
如果沈万三真的有20亿两白银，那真的可以说是富甲天下了。首先沈万三到底有多少钱，这个数字存疑，既然题主说是20亿两，我们就用这个来计算。明朝朱元璋时期，天下初定，民风淳朴，银子还是个稀罕物，一两银子按照当时的水平大约为今天的1000元，其实换算起来大概有两万亿元，约3160亿美元。这个数字相信大家都有判断。
再看看如今的富豪排行榜，最高的不过1120亿美元，比之沈万三不过三分之一，可见沈万三之富。如果沈万三的财富放在如今，百分百是当之无愧的世界首富，而且长时间都无人可以望其项背。
明朝巨富沈万三如果放在今天，会是什么水平？