现代意义上的母亲节起源于美国,由Amanm Jarvis发起,她终身未婚,一直陪伴在她母亲的身边。1905年,她的母亲去世后,她悲痛欲绝,认为子女经常忽视对母亲的敢情,她希望有一个母亲的节日可以让人们多去想一想母亲为家庭所付出的一切。母亲去世两年后她和她的朋友们开始给有影响力的部长、商人、议员写信来寻求支持,呼吁让母亲节成为一个法定的节日。
第一个母亲节于1908年5月10日在西弗吉尼亚和宾夕法尼亚州举行,在这次节日里,康乃馨被选中作为送给母亲的花,并由此流传下来。
1913年,美国国会通过了关于母亲节的议案,将每年五月的第二个星期天作为母亲的法定节日,从此母亲节就流传了下来。
母亲节是在中国港澳台地区流行起来之后才进入大陆的,20世纪80年代,母亲节逐渐被中国内地的民众所接受。