也许,你曾经诧异过,为什么我们人类每只手是5个手指,每只脚是5个脚趾,而不是6个或者7个呢?为了弄清楚我们人类每只手(脚)都不多不少地是5个手指(脚趾)这个问题,英国科学家通过对长有多余脚趾的老鼠的专门研究,声称已经找到了答案。他们指出,其实5个已经是极限了。他们的解释是,如果动物长有多于5个的脚趾,那么它的肢体别的部位骨骼会因此变形,导致其不能正常行走或奔跑,严重影响其捕食和逃避天敌的能力。
在英国牛津郡哈魏尔医学研究委员会的老鼠染色体研究中心,从事异常老鼠研究的科学家发现,如果动物长有5个以上的指头,它们的手掌或脚掌就会被迫长成弧形,以适应这些多出来的手指或脚趾,而多出来的指头顶部也会扭曲变形,而影响了动物的灵活性以及它们的步法,以至于它们不能很好地行走或奔跑,而这一变化更进一步对动物捕食及逃跑的能力产生影响,关键是影响了它们的生存能力。主持这项研究的克里斯·海耶斯指出,这也解释了为什么动物的进化都沿袭着每肢长5个指头这条道儿。
科学家发现,老鼠多余的脚趾会压迫其肢体骨骼,迫使其成弓形生长而不是直线生长,因此那些有着5个以上脚趾的动物,根本无法使它们的脚在地面上踩平,因为弯曲的腿骨,动物只能与地面成一定的角度,勉强对付着行走。它们甚至是在用脚踝走路!科学家还发现,动物的脚趾越多,其灵活性就越差。在他们的试验中有一只老鼠每只脚上生长有1个脚趾,这只老鼠的灵活性就受到了严重制约,它“举步维艰”,几乎都难以生存下去了。科学家还研究过一种具有基因缺陷的老鼠,它长有更多的脚趾。加上多出的胫骨,导致其肢体骨骼卷起生长。
然而,动物对于少一两只脚趾却能对付自如。克里斯·海耶斯认为,像马一类的带蹄动物在进化过程中,渐渐只用一个已进化成蹄的趾头行走,可见即使脚趾数目减少了,动物的向前进化依然不会受到影响。他还认为,如果这种反常现象是客观正常的话,那么长有多余脚趾的动物应该在自然界普遍存在。例如,现在的珍稀动物大熊猫,每一只爪有5个脚趾,在其手腕处还有多余的一只肉趾,在它进食时,用于稳定竹子的枝叶,但现今的熊猫却存世不多。人类中长有多余手指的现象也很普遍,但并不影响他们的生存。
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