母羊达到性成熟年龄后，卵巢出现周期性的排卵现象，随着每次排卵，生殖器官也发生周期性的系列变化。通常把母羊有性行为的初期叫发情，两次排卵之间的时间称为发情周期。一般绵羊的发情周期为16-19天，平均17天；山羊的发情周期为18-21天。平均20天。
1． 发情前期 卵巢内黄体萎缩，新卵泡开始发育，但还小。此时母羊没有性欲表现。
2． 发情期 母羊出现强烈的性兴奋，卵巢上卵泡发育增快，直至成熟、排卵。子宫蠕动加强，阴道充血潮红，腺体分泌加强，子宫颈口张开，阴道排出粘液，阴唇肿胀。精神兴奋，情绪不安，不断的哞叫、爬墙、顶门，或站立圈口不停地摆动尾巴，食欲减退，放牧时离群，喜接近公羊，接受爬跨，也爬跨别的羊只。此期是配种适期，应及时配种。一般情况下，绵羊的发情持续期平均30个小时，山羊40个小时。
3． 发情后期 排卵后卵泡内黄体开始形成，发情期间生殖道发生一系列变化逐渐消失而恢复原状，性欲显著减退。
4． 休情期 发情过后到下一次发情到来之前的一段时间，母羊精神状态正常。
5． 产后发情 羊分娩后，若在繁殖季节内，仍能发情。产后发情的时间，绵羊一般为30-59 天，平均35天；山羊平均20-40天；奶山羊为10-14天。小尾寒羊还有热配的性能，即在产后2-5天内就可配种。
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